Nuevo récord de viaje en vehículos fuera de la Tierra
El rover Perseverance de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) ha establecido oficialmente un nuevo récord: la mayor distancia recorrida por cualquier vehículo en el mundo fuera de la Tierra. El rover de seis ruedas, del tamaño de un automóvil, ha recorrido 45,22 kilómetros (28,10 millas) sobre la superficie marciana desde su aterrizaje hace aproximadamente 5,5 años.
Esa cifra superó el récord anterior ostentado por el rover Opportunity de la NASA, que acumuló 45,16 kilómetros a lo largo de su misión entre 2004 y 2018. Cabe destacar que Perseverance tardó solo cinco años y medio en recorrer esa misma distancia, mientras que Opportunity necesitó casi 15 años.
Según la NASA, este hito se alcanzó el domingo (11/10/2026) —el día 2.006 de la misión en Marte— cuando Perseverance recorrió 91,31 metros hacia una zona llamada Idubi, cruzando un área en el borde occidental del Cráter Jezero conocida como Lac de Charmes. Allí, el rover realizó un relevamiento de parte del terreno más antiguo jamás encontrado en el sistema solar.
Misión Jezero: La caza de las huellas de la vida antigua en Marte
Desde su aterrizaje el 18 de febrero de 2021, Perseverance ha explorado el cráter Jezero en el hemisferio norte de Marte, una región que se cree estuvo alguna vez inundada y que fue una cuenca lacustre hace miles de millones de años. El rover, equipado con una serie de instrumentos científicos, busca pruebas de vida microbiana antigua en un planeta que en el pasado era mucho más cálido y húmedo en comparación con las condiciones frías y áridas actuales.
Perseverance también está recolectando muestras de rocas y suelo marcianos para una posible misión de retorno de muestras a la Tierra en el futuro. El área de Idubi, actualmente objetivo de la sonda, se ha convertido en un objetivo científico importante porque el equipo de científicos espera encontrar rastros de antiguos sistemas hidrotermales: agua caliente que podría ser clave para comprender la historia del agua en Marte.
Los equipos siguen en perfecto estado; la misión se extenderá hasta la década de 2030
El gerente de proyectos de los dos rovers marcianos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California, Steven Lee, señaló que Perseverance no muestra señales de desaceleración. "La misión original no requería más de 12,4 millas de conducción. Hemos superado con creces esa cifra..." — la misión inicial solo tenía como objetivo no más de 12,4 millas de conducción, y el logro actual ya las ha superado ampliamente.
La evaluación más reciente concluye que todo el sistema del rover puede operar adecuadamente hasta la década de 2030, e incluso posiblemente por más tiempo. En la actualidad, hay dos rovers de la NASA activos recorriendo la superficie de Marte: Perseverance en el cráter Jezero y Curiosity, que ha recorrido 38,15 kilómetros en el cráter Gale desde su aterrizaje en 2012.
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