Novo recorde de viagem de veículo no espaço exterior
O rover Perseverance, da Agência Espacial dos Estados Unidos (NASA), estabeleceu oficialmente um novo recorde: a maior distância já percorrida por qualquer veículo no mundo fora da Terra. O veículo de seis rodas, do tamanho de um carro, já viajou 45,22 quilômetros (28,10 milhas) na superfície de Marte desde seu pouso, há cerca de 5,5 anos.
A marca superou o recorde anterior detido pelo rover Opportunity da NASA, que havia percorrido 45,16 quilômetros ao longo de sua missão entre 2004 e 2018. Curiosamente, a Perseverance levou apenas cinco anos e meio para cobrir a mesma distância, enquanto o Opportunity necessitou de quase 15 anos.
De acordo com a NASA, o marco foi alcançado no domingo (11/10/2026) — o 2.006º dia da missão em Marte — quando o Perseverance percorreu 91,31 metros em direção à região chamada Idubi, cruzando uma área na borda oeste da Cratera Jezero conhecida como Lac de Charmes. Lá, o rover mapeou parte do terreno mais antigo já encontrado no sistema solar.
Missão Jezero: Caçando vestígios da vida antiga em Marte
Desde seu pouso em 18 de fevereiro de 2021, o Perseverance tem explorado a Cratera Jezero no hemisfério norte de Marte — uma região que se acredita ter sido inundada por água e formada como uma bacia lacustre há bilhões de anos. O rover, equipado com um conjunto de instrumentos científicos, busca evidências da existência de vida microbiana antiga em um planeta que já foi muito mais quente e úmido do que sua condição atual, fria e árida.
A Perseverance também está coletando amostras de rochas e solo marcianos para uma possível missão de retorno de amostras à Terra no futuro. A área de Idubi, agora direcionada, é um alvo científico importante porque a equipe de cientistas espera encontrar vestígios de sistemas hidrotermais antigos — água quente que pode ser a chave para compreender a história da água em Marte.
Equipamento ainda em ótimo estado, missão segue até a década de 2030
O gerente de projetos do segundo rover marciano no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, na Califórnia, Steven Lee, afirmou que Perseverance não apresenta sinais de desaceleração. "The original mission called for no more than 12.4 miles of driving. We've blown well past that..." — a missão inicial tinha como alvo apenas até 12,4 milhas de condução, e o desempenho atual já ultrapassou amplamente essa marca.
A avaliação mais recente conclui que todo o sistema do rover pode operar bem até a década de 2030, e possivelmente por mais tempo. Atualmente, há dois rovers da NASA ativos cruzando a superfície de Marte: Perseverance no Cratera Jezero e Curiosity, que já percorreu 38,15 quilômetros na Cratera Gale desde seu pouso em 2012.
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