Méduses géantes dans le ciel de l’aube

Les habitants de la côte est des États-Unis qui se sont réveillés tôt le mardi 13 octobre 2026 ont été témoins d’une scène rare : d’immenses nuages lumineux, ressemblant à des méduses, flottaient dans le ciel de l’aube. Ce phénomène, surnommé « space jellyfish », est devenu viral après que ses photos se soient largement diffusées sur les réseaux sociaux.

La source lumineuse mystérieuse s’est en fait révélée être un lanceur Falcon 9 de SpaceX, lancé à 6 h 33, heure locale, depuis le Space Launch Complex 40 de la base de Cape Canaveral, en Floride. Le lanceur transportait une capsule Dragon dans le cadre de la mission CRS-35, la trente-cinquième mission de fret commercial de SpaceX pour la NASA.

Mission de fret vers la Station spatiale

La capsule Dragon a transporté environ 6 300 livres, soit 2 860 kilogrammes de cargaison composée d’équipements, de provisions et d’expériences scientifiques à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Une partie de cette cargaison comprenait du matériel destiné à la construction d’une rétine artificielle.

Ce nuage lumineux a été observé dans de nombreuses régions, de la Floride à la Géorgie, en passant par les Carolines, le Kentucky, le Mississippi et jusqu’à la Pennsylvanie. Le photographe de Getty Images Gary Hershorn l’a même immortalisé depuis Hoboken, dans le New Jersey, alors qu’il survolait Manhattan et le One World Trade Center.

Le premier étage du lanceur a réussi à se poser sur la zone de largage 40 peu après le lancement. Pendant ce temps, la capsule Dragon est prévue pour s’amarrer à l’ISS le 15 octobre.

Les explications de la NASA sur le phénomène

La NASA explique que le phénomène des « méduses spatiales » se produit au bon moment : près du lever ou du coucher du soleil. Alors que la fusée grimpe dans l’atmosphère ténue, ses gaz d’échappement s’étalent bien plus largement que le corps de la fusée elle-même.

Les observateurs au sol restent encore dans l’obscurité, tandis que les tuyères à haute altitude sont déjà baignées par la lumière directe du soleil. Les gaz d’échappement en expansion s’illuminent alors vivement sur le fond sombre du ciel, formant des nuages incandescents semblables à des méduses, avec leurs fins « tentacules ».

Un phénomène similaire n’est en réalité pas nouveau et a déjà provoqué la panique, étant pris pour un OVNI ou une attaque de missiles. La NASA qualifie ces moments de rappel que le vol spatial ne se limite pas à l’exploration et à la science, mais qu’il suscite également l’admiration chez quiconque lève les yeux vers le ciel.