SpaceX lance la mission secrète USSF-481 depuis Vandenberg

L’entreprise spatiale SpaceX a lancé la mission secrète USSF-481 depuis le complexe de lancement spatial 4E (SLC-4E) à la base de Vandenberg, en Californie, jeudi (15/10/2026). La fenêtre de lancement de quatre heures s’est ouverte à 16 h 44, heure du Pacifique, soit vendredi (16/10/2026) à 06 h 44, heure de l’Indonésie occidentale.

Cette mission relève d’un contrat de sécurité nationale pour la Force spatiale des États-Unis (U.S. Space Force). La cargaison transportée reste confidentielle, mais plusieurs médias spécialisés dans le spatial ont rapporté que cette mission pourrait acheminer un groupe de satellites militaires destinés à opérer en orbite terrestre basse (LEO) polaire.

Le lance-falcon 9, haut de 70 mètres et utilisé pour cette mission, est propulsé par le booster B1081 — qui effective son 28e vol. Ce booster expérimenté a notamment lancé la mission habitée Crew-7, la mission de fret CRS-29 et 16 missions Starlink. Après la séparation des étages, le premier étage devrait se poser sur le drone ship « Of Course I Still Love You » dans l’océan Pacifique.

Une partie du programme de défense antimissile Golden Dome

Selon Tech Times, l’USSF-481 s’inscrit dans le cadre d’un programme du Pentagone d’une valeur de 1,6 milliard de dollars américains visant à constituer un réseau de satellites de détection de missiles en orbite polaire. Cette mission fait progresser la Proliferated Warfighter Space Architecture — une initiative du département américain de la Défense destinée à déployer des centaines de satellites militaires interconnectés.

Cette architecture s’inscrit au cœur du plan de défense antimissile « Golden Dome » porté par le président Donald Trump. L’orbite polaire en orbite terrestre basse (LEO), à une altitude de 750 à 1 200 kilomètres, permet aux satellites de balayer chaque point de la surface terrestre deux fois par jour — une géométrie spécialement conçue pour l’alerte antimissile et la détection infrarouge des signes de lancement depuis le sol.

Le SLC-4E à Vandenberg est le seul pas de tir aux États-Unis permettant une trajectoire de lancement vers le sud ou le pôle sans survoler des zones peuplées. Chaque mission nationale de sécurité utilisant un Falcon 9 nécessitant une orbite polaire y est lancée, USSF-481 en tête.

Le 70e lancement de California en 2026

Ce lancement marque le 70e vol de fusée en Californie au cours de l’année 2026, rapprochant l’État d’un pas du record de 71 lancements annuels établi en 2025. Si le calendrier se confirme, la prochaine mission, qui pourrait elle aussi battre un record, est prévue pour le 24 octobre.

La National Weather Service américaine prévoit un temps clair et majoritairement couvert de nuages fins pendant la fenêtre de lancement dans le comté de Santa Barbara. SpaceX assure une diffusion en direct de la mission environ dix minutes avant le décollage, bien qu’aucune vidéo ne sera disponible pour la deuxième étape ni pour le largage du fairing après la séparation, en raison du caractère secret de la mission.