世界最古の沈没船、トルコで発見 4,700年前のものと判明

世界最古の船の残骸、4700年前のものと確認される

アンタルヤのアクデニズ大学のProf. Hakan Önizが率いる考古学チームは、トルコ南部沿岸のケコヴァ島沖で、世界最古の船の沈没船を発見したと発表した。この貿易船の沈没船は約4,400年から4,700年前のもので、青銅器時代初期のものとみられ、エジプトのギザの大ピラミッドの建設と同時代に位置づけられる。この発表は、トルコ文化省が2026年10月14日(水)に正式に行った。

「この船の残骸は海底にあるタイムカプセルだ」とÖniz氏は述べた。残骸は海面下約30メートルの水中斜面に位置し、遺物は海底に散らばっている。発掘作業に当たるダイバーたちは、現場の深さのため、1回のダイビングは30分に制限されている。

数十のアンフォラと石のアンカーが無傷のまま残る積荷

船の木材は一本も残っていないが、積んでいた陶器の貨物は極めて良好な状態で保存されていた。ダイバーたちは、アンフォラと呼ばれる古代の陶器製貯蔵容器30個以上と、長い航海に備えて船が備えていた3個の大きな石製の錨を発見した。船は全長約10メートルで、地中海を横断して商品を運んでいたとみられている。

これらのアンフォラは、主にオリーブオイルやワインの輸送に使われていたと考えられている。しかし、そのうちの1つのアンフォラには、特殊な刻印と胴体に2つの穴があるという特徴があり、この容器がチーズやバターの製造に使われた可能性を示唆している。研究者たちは、船乗りたちが航海にヤギを連れて行き、その乳を使って乳製品を作っていたと推測している。

驚くべきことに、一部のほぼ完全な状態で見つかったアンフォラは、空ではなかった。オーストラリアのマッコーリー大学のKarin Sowada博士は、その内部に光沢のある厚い残留物を発見した。現在、実験室での検査が進められており、これらの壺にオリーブオイルやワイン、樹木の樹脂が入っていたのか、あるいは長年にわたり繰り返し使用されていたのかが明らかにされる予定だ。

アンフォラの形状から年代を特定

有機的な木材の残片がなかったため、放射性炭素年代測定法を使用することができなかった。代わりに、考古学者たちはアンフォラの形状を分析した。両側の取っ手、中央部の突起、そして平らな底である。このデザインは、エジプトのギザのピラミッド近郊で発見されたアンフォラ、および約4,400~4,700年前のものとされる中東地域のアンフォラと一致した。

オニズ氏は当初、このアンフォラ（古代の壺）ははるかに新しいものだと考えていたが、ギザのピラミッド付近で発見されたアンフォラに関する出版物を読んだことで考えを改めた。その後、チームはアンフォラの権威であるソワダ氏を招き、沈没船の現場で直接証拠を調査させた。「装飾技法を比較した結果…この沈没船は初期青銅器時代のものであると確信できる。100パーセントだ」とオニズ氏は述べた。

新記録、トロヤへ航海か

この発見は、従来の最古の沈没船記録を塗り替えた。従来の記録は、ギリシャのドコス島付近で発見された約4,200年前の船の残骸であった。比較として、木製構造が現存する最古の沈没船は、約2,400年前のものとされ、黒海のブルガリア沖で発見された。

考古学者たちは、この船が地中海東岸から出発し、トルコ北西部のトロイア、あるいはクレタ島のミノア遺跡に向かったと信じている。この沈没船は4年前に初めて発見され、ケコヴァ島周辺の海域は、何世紀にもわたり数百隻の船を沈めてきたことで知られる、潮流が強く風が激しい場所である。