Un verdict historique à Mombasa
Mombasa — La Haute Cour de Mombasa, au Kenya, a reconnu coupable lundi (19/10/2026) le chef de secte Paul Mackenzie de 191 chefs d'accusation de meurtre, dont 190 concernent des enfants. Aux côtés d'une trentaine de coaccusés, Mackenzie était jugé pour la tragédie du jeûne forcé de masse dans la forêt de Shakahola, dans le comté de Kilifi, l'une des affaires criminelles les plus retentissantes de l'histoire moderne du Kenya.
La lecture du verdict par la juge Lady Justice Diana Kavedza a duré plus de huit heures. Le tribunal a conclu que la mort des victimes résultait d'un « système organisé » contraignant les fidèles à jeûner jusqu'à ce que mort s'ensuive. L'accusation a qualifié ce procès comme l'une des affaires criminelles les plus marquantes jamais instruites au Kenya.
Un système de jeûne forcé organisé
Le bureau du procureur général du Kenya a déclaré que le tribunal a établi que les préceptes religieux et la structure hiérarchique de la secte avaient servi à « orchestrer et imposer un jeûne mortel » aux fidèles de Mackenzie. « Le jeûne était appliqué par étapes successives, en commençant par les enfants, tandis que des gardes surveillaient les allées et venues et empêchaient les membres de s'enfuir », indique le communiqué officiel de l'institution.
Parmi les éléments de preuve présentés figuraient des messages WhatsApp issus du téléphone de Mackenzie montrant des échanges avec ses fidèles avant leur départ pour Shakahola, ainsi que des témoignages indiquant que des enfants étaient séquestrés, privés de nourriture et punis lorsqu'ils tentaient de s'alimenter ou de fuir.
Mackenzie, qui dirigeait la Good News International Church, aurait ordonné à ses adeptes de jeûner jusqu'à la mort pour « rencontrer Jésus » avant l'apocalypse. Le tribunal a également appris que Mackenzie interdisait à ses fidèles tout recours à la médecine moderne ainsi qu'à l'enseignement formel.
D'effroyables conclusions ont été révélées par les autopsies : plusieurs victimes ne sont pas décédées de la seule famine, mais par asphyxie, strangulation ou traumatismes crâniens.
429 corps depuis 2023, sentence fixée au 6 novembre
Le drame de Shakahola a été mis au jour en avril 2023 lorsque la police a commencé à exhumer des fosses clandestines dans cette forêt. À ce jour, 429 corps ont été retirés d'un périmètre de 325 hectares. Les accusations de meurtre visant Mackenzie et ses coaccusés avaient été officialisées en 2024.
La défense de Mackenzie a annoncé son intention de faire appel. Son avocat, Lawrence Obonyo, a assuré que son client persistait à affirmer n'avoir jamais forcé qui que ce soit à jeûner, qualifiant les actes des victimes de démarches volontaires — un argument catégoriquement rejeté par le tribunal.
La peine de Mackenzie et de ses coaccusés sera prononcée le 6 novembre 2026. L'accusation a souligné que d'autres poursuites pourraient être engagées à mesure que progresse l'identification des centaines d'autres dépouilles.
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