Qu'est-ce que les probiotiques et les prébiotiques ?

Les termes probiotiques et prébiotiques sont de plus en plus familiers aux oreilles du public, à mesure que grandit la conscience de l'importance de la santé du système digestif. Pourtant, nombreuses sont les personnes qui les considèrent comme identiques, alors que leurs fonctions sont différentes. Selon la Professeure de l'IPB University, Prof. Lilis Nuraida, les probiotiques sont des micro-organismes vivants capables d'apporter des bienfaits pour la santé lorsqu'ils sont consommés en quantité suffisante.

Contrairement aux probiotiques, les prébiotiques ne sont pas des micro-organismes vivants. Les prébiotiques sont des composés de fibres spéciales qui ne sont pas digérés dans la partie supérieure du tube digestif et servent de source de nourriture aux micro-organismes bénéfiques qui vivent dans le côlon. En termes simples, les probiotiques sont les acteurs principaux, tandis que les prébiotiques constituent leur carburant.

Bénéfices de ces deux éléments pour la santé intestinale

Les probiotiques contribuent à rééquilibrer le microbiote intestinal et à soulager les troubles digestifs, comme la diarrhée, y compris celle provoquée par la prise d'antibiotiques, les ballonnements et le syndrome de l'intestin irritable (SII). Ils renforcent aussi le système immunitaire, la majeure partie des cellules immunitaires se trouvant dans l'intestin, et aident l'organisme à mieux absorber les nutriments et les vitamines.

Les prébiotiques agissent en nourrissant les bonnes bactéries afin qu'elles se développent de manière plus optimale. Leurs bienfaits incluent notamment la facilitation du transit intestinal et la prévention de la constipation, l'amélioration de l'absorption des minéraux essentiels comme le calcium et le magnésium pour les os, ainsi qu'un rôle dans le maintien de la santé métabolique, y compris la glycémie et le poids corporel.

Sources alimentaires de probiotiques et de prébiotiques

La bonne nouvelle, c'est que ces deux nutriments sont faciles à obtenir à partir de l'alimentation quotidienne. Les sources naturelles de probiotiques comprennent notamment le yogourt, le kéfir, le tempeh, le kimchi, le miso et le kombucha. Choisissez un yogourt ou un kéfir peu sucré pour en tirer un bénéfice maximal. Les sources de prébiotiques comprennent notamment la banane, l'ail, l'oignon, les asperges, les céréales complètes, les flocons d'avoine et les légumineuses.

Pour des résultats optimaux, consommez-les simultanément. La combinaison de probiotiques et de prébiotiques est appelée synbiotique ; un exemple simple est le yaourt accompagné de tranches de banane, ou le kimchi consommé avec du riz rouge. Les prébiotiques aident les probiotiques à se développer et à agir plus efficacement dans l'intestin.

Points à retenir

Il convient de comprendre que toutes les fibres alimentaires ne peuvent pas être qualifiées de prébiotiques. Seuls certains types de fibres, tels que les fructooligosaccharides (FOS), les galactooligosaccharides (GOS) et l'inuline, peuvent réellement être exploités par les micro-organismes probiotiques comme source de nutriments. Il est donc recommandé de bien lire l'étiquette des produits avant d'acheter un complément alimentaire qui revendique la présence de prébiotiques.

Si vous utilisez un supplément probiotique, commencez par une faible dose afin de prévenir les ballonnements. Pour les personnes souffrant de troubles digestifs persistants ou de certaines conditions médicales, il est conseillé de consulter d'abord un médecin afin de déterminer le type et la dose appropriés en fonction des besoins de l'organisme.