トルコで世界最古の沈没船を発見、推定4700年前

世界最古の沈没船、推定4700年前

アクデニズ大学（アンタルヤ）のHakan Öniz教授率いる考古学チームは、トルコ南部沿岸のケコバ島沖で世界最古の沈没船を発見したと発表した。この商船の沈没船は推定4,400～4,700年前のもので、エジプトのギザ大ピラミッド建造と同時代の初期青銅器時代に属する。公式発表はトルコ文化省により水曜日（2026年10月14日）に行われた。

「この沈没船は海底のタイムカプセルだ」とÖniz氏は語った。沈没船は海面下約30メートルの海底斜面に位置し、遺物が海底に散らばっている。発掘作業を行う潜水士は、現場の深度のため1回の潜水につき30分に制限されている。

数十個のアンフォラと石製の錨が完全な状態で積載されていた

船の木材は一つも残っていないが、積み荷の陶器は非常に良好な状態で保存されていた。潜水士らはアンフォラと呼ばれる古代の陶製貯蔵容器を30点以上発見したほか、遠距離航海の予備として船が搭載していた3つの大型石製錨も見つけた。船は全長約10メートルと推定され、地中海を越えて交易品を運んでいた。

アンフォラは主にオリーブオイルやワインの輸送に使われたとみられている。しかし、一つのアンフォラには特徴的な点がある——特殊な印と胴体の二つの穴で、この容器がチーズやバターの製造に使われた可能性を示している。研究者らは、船員が航海にヤギを連れ、その乳を使って乳製品を作ったと推測している。

驚くべきことに、無傷のまま残っていたアンフォラのいくつかは、実は空ではなかった。オーストラリアのマッコーリー大学のKarin Sowada博士は、その内部に光沢のある濃厚な残留物を発見した。現在、その容器にオリーブオイル、ワイン、樹脂が入っていたのか、それとも長年にわたり繰り返し使用されていたのかを特定するための実験室検査が進められている。

年齢はアンフォラの形状から判断

有機物の残存がないため、放射性炭素年代測定法は使用できない。代わりに考古学者はアンフォラの形状——二つの取っ手、中央部の張り出し、平らな底部——を分析した。このデザインは、エジプトのギザのピラミッド付近や中東地域で発見された、4,400～4,700年前のものとされるアンフォラと一致する。

オニズ氏は当初、そのアンフォラをはるかに新しいものと考えていたが、ギザのピラミッド近郊で発見されたアンフォラに関する論文を読むに至った。その後、チームはアンフォラの第一人者であるソワダ氏を招き、沈没現場で直接証拠を調査してもらった。「装飾技法を比較すると…この沈没船が初期青銅器時代のものであると確認できる。これは100パーセントだ」とオニズ氏は述べた。

新記録、トロヤへ向けて航海か

この発見は、これまでの最古の沈没船の記録を塗り替えた——ギリシャのドコス島近海で見つかった約4,200年前の船の残骸である。比較すると、木造構造が現存する最古の沈没船は約2,400年前のもので、黒海のブルガリア沖で発見されている。

考古学者らは、船が地中海東岸から出航し、トルコ北西部のトロヤ、あるいはクレタ島のミノア文明の集落に向かっていたと確信している。残骸は4年前に初めて発見された。ケコヴァ島周辺の海域は潮流と強風で知られ、何世紀にもわたり数百隻の船が沈没してきた。