O que é pneumonia e quais são os seus sintomas em adultos

A pneumonia é uma infecção que causa inflamação nos sacos de ar (alvéolos) dos pulmões. Segundo o CDC, o período de incubação da pneumonia pneumocócica é curto, de cerca de 1 a 3 dias, e os sintomas geralmente surgem de forma repentina: febre acompanhada de calafrios, tosse com catarro espesso, falta de ar, dor torácica aguda e perfurante ao tossir ou respirar fundo, além de fraqueza no corpo.

Outros sintomas menos frequentes incluem dor de cabeça, náusea e vômito. Em idosos e em pessoas com doenças graves ou com o sistema imunológico enfraquecido, os sintomas podem ser mais leves e vagos — por exemplo, a temperatura corporal pode ficar abaixo do normal. Por isso, não se deve subestimar as queixas respiratórias em pessoas de idade avançada.

Sintomas de Pneumonia em Crianças

Em crianças, os sintomas da pneumonia incluem febre, dor de cabeça e tosse que piora gradualmente. Crianças menores de 5 anos também podem apresentar diarreia, coriza ou vômito. O CDC alerta os pais para ficarem atentos caso a tosse da criança não melhore, surjam chiados no peito ou dificuldade para respirar, a criança pareça desidratada ou falte com frequência à escola por causa de doença.

Existe também a pneumonia leve, conhecida como pneumonia ambulante (walking pneumonia), geralmente causada pela bactéria Mycoplasma pneumoniae. A condição muitas vezes parece um resfriado forte, de modo que o paciente ainda consegue realizar suas atividades — mas a infecção é real e pode ser transmitida por gotículas de tosse e espirro. Cerca de 2 milhões de infecções por Mycoplasma pneumoniae são diagnosticadas a cada ano, e o número real provavelmente é maior.

Quem Está Sob Maior Risco

Crianças menores de 5 anos e adultos acima de 65 anos são os grupos mais vulneráveis. O risco também aumenta em pessoas com doenças crônicas como DPOC, diabetes, doença cardíaca ou asma, bem como em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, por exemplo, portadores de HIV/AIDS ou pacientes transplantados.

Como medida de prevenção, o CDC reduziu a idade recomendada para a vacinação pneumocócica de 65 para 50 anos. Essa redução do limite de idade oferece a mais adultos a oportunidade de se protegerem na fase em que o risco de infecção aumenta substancialmente. Consulte um médico ou uma unidade de saúde sobre o calendário de vacinação adequado para você e sua família.

Quando Procurar Atendimento Médico Imediatamente

Procure imediatamente ajuda médica se apresentar falta de ar grave, febre alta acima de 39 graus Celsius que persiste, dor no peito que piora, confusão ou desorientação, além de lábios ou unhas azulados, que indicam níveis baixos de oxigênio.

Em crianças, leve ao médico se a tosse piorar em vez de melhorar, surgirem sibilos, dificuldade para respirar, ou se a criança parecer muito prostrada. O diagnóstico de pneumonia geralmente é confirmado por meio do exame físico dos pulmões, da medição dos níveis de oxigênio e de uma radiografia de tórax. O tratamento depende da causa — antibióticos para infecções bacterianas — portanto, não adie a consulta.