Santé

Pneumonie : les symptômes chez l'enfant et l'adulte à connaître

Rédaction de Stateline MEDIA•14 Octobre 2026•4 min de lecture

La pneumonie se caractérise par une fièvre soudaine, une toux avec expectorations, un essoufflement et des douleurs thoraciques. Chez les enfants, elle peut s'accompagner de vomissements ou de diarrhée. Les plus à risque : les jeunes enfants, les personnes âgées et les patients atteints de maladies chroniques. Le vaccin antipneumococcique est désormais recommandé à partir de l'âge de 50 ans.

Faits essentiels

Les symptômes de la pneumonie apparaissent généralement de manière soudaine : fièvre et frissons, toux avec crachats, essoufflement, ainsi qu'une douleur thoracique vive lors de la toux ou d'une respiration profonde.
Chez les enfants, les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête et une toux qui s'aggrave ; les enfants de moins de 5 ans peuvent également souffrir de diarrhée, de vomissements ou de rhinite.
La pneumonie légère due à Mycoplasma pneumoniae — appelée « walking pneumonia » — ressemble souvent à un gros rhume et touche le plus souvent les enfants plus âgés et les jeunes adultes.
Le CDC abaisse l'âge recommandé pour le vaccin pneumococcique de 65 à 50 ans, le risque d'infection augmentant fortement à cet âge.
Les groupes les plus à risque sont les enfants de moins de 5 ans, les personnes âgées de plus de 65 ans, ainsi que les personnes souffrant de maladies chroniques ou d'un système immunitaire affaibli.
Consultez immédiatement un médecin en cas d'essoufflement grave, de fièvre élevée persistante, de douleurs thoraciques qui s'aggravent ou de lèvres bleutées.

Qu'est-ce que la pneumonie et quels sont ses symptômes chez l'adulte

La pneumonie est une infection qui provoque une inflammation des sacs d'air (alvéoles) des poumons. Selon le CDC, la période d'incubation de la pneumonie à pneumocoque est courte, d'environ 1 à 3 jours, et les symptômes apparaissent généralement de façon soudaine : fièvre accompagnée de frissons, toux avec expectorations épaisses, essoufflement, douleur thoracique vive et lancinante lors de la toux ou d'une inspiration profonde, ainsi qu'une sensation de faiblesse générale.

D'autres symptômes plus rares peuvent apparaître, notamment des maux de tête, des nausées et des vomissements. Chez les personnes âgées et les patients atteints de maladies graves ou dont le système immunitaire est affaibli, les symptômes peuvent être plus légers et plus discrets — par exemple, une température corporelle inférieure à la normale. C'est pourquoi il ne faut pas négliger les troubles respiratoires chez les personnes du troisième âge.

Symptômes de la pneumonie chez l'enfant

Chez les enfants, les symptômes de la pneumonie comprennent la fièvre, les maux de tête et une toux qui s'aggrave progressivement. Les enfants de moins de 5 ans peuvent également souffrir de diarrhée, d'écoulement nasal ou de vomissements. Le CDC rappelle aux parents de rester vigilants si la toux de leur enfant ne s'améliore pas, s'il présente une respiration sifflante ou des difficultés respiratoires, s'il semble déshydraté, ou s'il manque fréquemment l'école en raison de sa maladie.

Il existe aussi une pneumonie légère, connue sous le nom de « walking pneumonia », généralement causée par la bactérie Mycoplasma pneumoniae. Cette affection ressemble souvent à un gros rhume, si bien que les personnes atteintes peuvent continuer leurs activités — mais l'infection est bien réelle et peut se transmettre par les gouttelettes de toux et d'éternuements. Environ 2 millions d'infections à Mycoplasma pneumoniae sont diagnostiquées chaque année, et le chiffre réel est probablement plus élevé.

Qui est le plus à risque ?

Les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 65 ans sont les groupes les plus vulnérables. Le risque augmente également chez les personnes atteintes de maladies chroniques telles que la BPCO, le diabète, une cardiopathie ou l'asthme, ainsi que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple les personnes vivant avec le VIH/sida ou les patients ayant subi une transplantation d'organe.

À titre de mesure préventive, le CDC a abaissé l'âge recommandé pour la vaccination contre le pneumocoque de 65 à 50 ans. Cet abaissement de la limite d'âge offre à davantage d'adultes la possibilité de se protéger à un âge où le risque d'infection augmente de manière substantielle. Consultez un médecin ou un établissement de santé concernant le calendrier de vaccination adapté à vous et à votre famille.

Quand consulter rapidement un médecin

Consultez rapidement un médecin si vous présentez un essoufflement sévère, une forte fièvre persistante supérieure à 39 degrés Celsius, une douleur thoracique qui s'aggrave, une confusion ou une désorientation, ainsi que des lèvres ou des ongles bleutés, signes d'un faible taux d'oxygène.

Chez l'enfant, consultez un médecin si la toux s'aggrave au lieu de s'améliorer, si une respiration sifflante apparaît, si l'enfant a du mal à respirer ou semble très abattu. Le diagnostic de pneumonie est généralement posé par un examen physique des poumons, une mesure du taux d'oxygène et une radiographie thoracique. Le traitement dépend de la cause — des antibiotiques en cas d'infection bactérienne — d'où l'importance de ne pas différer la consultation.