¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca o miocardiopatía es una condición en la que el músculo cardíaco se debilita y no puede bombear sangre a todo el cuerpo correctamente. En la miocardiopatía, el músculo cardíaco puede agrandarse, engrosarse o volverse rígido; en ciertos casos, el músculo cardíaco es reemplazado por tejido cicatricial. Esta condición puede estar presente desde el nacimiento o puede aparecer en la edad adulta.

Según Alodokter, la enfermedad de insuficiencia cardíaca a menudo no tiene una causa conocida. Sin embargo, existen varios factores que hacen que una persona tenga mayor riesgo, entre ellos la edad avanzada (mayores de 65 años), los antecedentes familiares, los efectos secundarios de medicamentos, el hábito de fumar y el consumo de bebidas alcohólicas, así como ciertas enfermedades como la hipertensión arterial, la diabetes y las infecciones.

Características de un corazón débil que es necesario reconocer

En una etapa inicial, los signos de insuficiencia cardíaca generalmente aún no se manifiestan claramente o incluso no presentan síntomas. Al entrar en una etapa más avanzada, los signos recién se perciben, entre ellos: hinchazón en las piernas, los tobillos, el abdomen y los vasos sanguíneos del cuello; facilidad para fatigarse y agotarse; dificultad para respirar; así como latidos del corazón muy rápidos y palpitaciones.

Otra señal a la que hay que prestar atención es la tos frecuente al estar acostado, la sensación de pesadez u opresión en el pecho, mareos y dolores de cabeza, e incluso desmayos frecuentes, sobre todo después de realizar actividad física. Según Mayo Clinic, la tos que no desaparece o que produce flema blanca rojiza también puede ser un signo de acumulación de líquido en los pulmones.

Señales que a menudo se consideran insignificantes

Varios signos de insuficiencia cardíaca suelen confundirse con molestias comunes. Por ejemplo, aumento rápido de peso por retención de líquidos, necesidad frecuente de orinar por la noche, náuseas y pérdida de apetito, así como dificultad para concentrarse. Estos síntomas aparecen porque los órganos del cuerpo no reciben suficiente suministro de sangre y oxígeno.

Debido a que se desarrolla lentamente, muchos pacientes solo se dan cuenta de que hay un problema cuando el corazón ya se ha debilitado gravemente. Sin embargo, según Mayo Clinic, el tratamiento adecuado puede mejorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca y ayudar a algunos pacientes a vivir más tiempo, especialmente si se acompaña de cambios en el estilo de vida como bajar de peso, hacer ejercicio, reducir la sal y gestionar el estrés.

Cuándo debe consultar al médico

Acuda de inmediato al médico si experimenta una combinación de los síntomas anteriores, por ejemplo, dificultad para respirar al estar acostado hasta el punto de tener que dormir con varias almohadas, hinchazón en los pies que no cede, o palpitaciones acompañadas de mareos y casi desmayos. Exámenes como el EKG, la ecocardiografía y la radiografía de tórax pueden confirmar el estado de su corazón.

No posponga la revisión porque los síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades. Consulte a un médico o a un centro de salud para obtener un diagnóstico preciso: cuanto más temprano se detecte, mayores serán las posibilidades de evitar que la condición empeore hasta convertirse en insuficiencia cardíaca.