¿Qué es el stunting?

El retraso del crecimiento es un problema de desnutrición crónica causado por una ingesta nutricional insuficiente durante un período prolongado. Los niños que sufren retraso del crecimiento tienen una estatura por debajo del estándar para su edad, pero sus consecuencias son mucho más profundas: el desarrollo cerebral se ve obstaculizado, la resistencia inmunológica disminuye y la capacidad cognitiva se reduce.

El retraso del crecimiento generalmente ocurre debido a la falta de ingesta nutricional en los primeros 1.000 días de vida, contados desde el feto en el vientre materno hasta que el niño cumple dos años. Si en este período dorado no se cubre la nutrición, el impacto puede ser a largo plazo y difícil de revertir.

Causas Principales del Retraso del Crecimiento

Según la OMS, el retraso del crecimiento es causado por la desnutrición crónica —por ejemplo, no recibir lactancia materna exclusiva o una alimentación complementaria poco nutritiva—, así como por infecciones recurrentes como la diarrea y las parasitosis intestinales que erosionan los nutrientes del cuerpo del niño. El saneamiento ambiental deficiente y la dificultad de acceso al agua potable también agravan el riesgo.

Otro factor es la falta de estimulación psicosocial debido a la escasa interacción entre padres e hijos. En el extremo inicial, la condición de las mujeres embarazadas con desnutrición y anemia también se convierte en una puerta de entrada al stunting porque impacta directamente en el crecimiento del feto.

Cómo prevenir desde el embarazo

La prevención del retraso del crecimiento comienza desde el embarazo: la gestante debe consumir alimentos variados y nutritivos, tomar tabletas de hierro para prevenir la anemia y someterse a controles prenatales periódicos. Una vez que el bebé nace, se debe dar lactancia materna exclusiva durante seis meses completos.

Al cumplir los seis meses, proporcione alimentación complementaria (MPASI) nutritiva y rica en proteína animal como huevo, pescado, pollo y carne. La proteína influye mucho en el aumento de talla y peso del niño — investigaciones demuestran que los niños con una ingesta adecuada de proteína crecen más altos. Complete también con vacunación completa para prevenir infecciones causantes de stunting.

Seguimiento del crecimiento y desarrollo rutinario

Lleve al niño al posyandu o al puskesmas de forma rutinaria para monitorear su peso y talla. El monitoreo periódico permite al personal de salud detectar tempranamente la desaceleración del crecimiento e intervenir de inmediato.

Si el crecimiento del niño se desacelera, consulte a un médico o nutricionista. El abordaje del retraso del crecimiento requiere un enfoque integral: mejora nutricional, saneamiento, servicios de salud y pautas de crianza adecuadas. El Gobierno de Indonesia tiene como objetivo reducir de manera sostenible la prevalencia del retraso del crecimiento mediante la Estrategia Nacional de Aceleración de la Prevención del Retraso del Crecimiento, que prioriza a las embarazadas y a los niños de 0 a 2 años.