À la découverte des cinq types d’hépatite

L'hépatite est une inflammation de l'organe hépatique. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il existe cinq types de virus de l'hépatite : A, B, C, D et E. Chacun présente des modes de transmission et des degrés de gravité différents, mais tous attaquent le foie.

Les hépatites B, C et D nécessitent une attention particulière car elles peuvent provoquer des infections chroniques qui, à long terme, évoluent vers une cirrhose (durcissement du foie) ou un cancer du foie. Les personnes atteintes d'une infection chronique risquent une mort prématurée si elles ne sont pas prises en charge.

Symptômes d’hépatite à surveiller

Selon l'OMS, de nombreux patients atteints d'hépatite A, B, C, D ou E ne présentent que des symptômes légers, voire aucun symptôme. Les symptômes pouvant apparaître incluent de la fièvre, de la fatigue, une perte d'appétit, de la diarrhée, des nausées, des douleurs ou une gêne abdominale, des urines foncées, ainsi qu'un jaunissement de la peau et du blanc des yeux.

Dans l'hépatite B aiguë, les symptômes apparaissent généralement 1 à plusieurs mois après l'infection, sous forme de douleurs abdominales, urines foncées, fièvre, douleurs articulaires, nausées et vomissements, ainsi que de fatigue. Certaines personnes — en particulier les enfants — peuvent ne présenter aucun symptôme. En cas de symptômes de ce type, consultez immédiatement un médecin ou un établissement de santé pour un examen.

Mode de transmission de chaque type d'hépatite

Les hépatites A et E se transmettent par voie féco-orale — par exemple via des aliments ou de l'eau de boisson contaminés par les selles d'un malade. C'est pourquoi ces virus se propagent facilement dans des environnements où l'assainissement est médiocre ou l'hygiène personnelle mal observée.

Les hépatites B, C et D se transmettent par le sang et les liquides corporels — notamment par des transfusions sanguines non sécurisées, le partage de seringues, des rapports sexuels non protégés, ainsi que la transmission de la mère à l'enfant lors de l'accouchement. L'hépatite D n'est présente que chez les personnes déjà infectées par l'hépatite B, et cette double infection peut accélérer les lésions hépatiques.

Prévention : vaccins et comportements d’hygiène de vie

La bonne nouvelle, c’est que la plupart des impacts de l’hépatite peuvent être évités. Selon l’OMS, des vaccins sûrs et efficaces sont disponibles pour prévenir l’infection par l’hépatite B — administrés dès la naissance, ils réduisent fortement le risque de transmission de la mère à l’enfant. La vaccination contre l’hépatite B protège également contre l’infection par l’hépatite D. Des vaccins existent aussi pour les hépatites A et E.

Pour l'hépatite A, adoptez une hygiène de vie saine : lavez-vous souvent les mains au savon, mangez des aliments bien cuits et buvez de l'eau propre. Il n'existe pas encore de vaccin contre l'hépatite C, mais les médicaments antiviraux modernes peuvent guérir plus de 95 pour cent des patients. Consultez un médecin au sujet du calendrier de vaccination et du dépistage appropriés pour vous et votre famille.