Qu'est-ce que le retard de croissance

Le retard de croissance est un problème de malnutrition chronique causé par un apport nutritionnel insuffisant pendant une période prolongée. Les enfants qui en souffrent ont une taille inférieure à la norme pour leur âge, mais les conséquences sont bien plus profondes : développement cérébral entravé, immunité affaiblie et capacités cognitives réduites.

Le retard de croissance résulte généralement d'un manque d'apport nutritionnel au cours des 1 000 premiers jours de la vie, depuis la période fœtale jusqu'à l'âge de deux ans. Si, durant cette fenêtre en or, les besoins nutritionnels ne sont pas couverts, les conséquences peuvent être durables et difficiles à corriger.

Cause principale du retard de croissance

Selon l'OMS, le retard de croissance est causé par une malnutrition chronique — par exemple, l'absence d'allaitement exclusif ou une alimentation complémentaire peu nutritive — ainsi que par des infections récurrentes comme la diarrhée et les vers intestinaux qui érodent les nutriments du corps de l'enfant. Un assainissement environnemental médiocre et un accès difficile à l'eau potable aggravent également le risque.

D’autres facteurs tiennent au manque de stimulation psychosociale dû à la faiblesse des interactions entre parents et enfants. En amont, l’état des femmes enceintes souffrant de malnutrition et d’anémie constitue également une porte d’entrée du stunting, car il affecte directement la croissance du fœtus.

Comment prévenir dès la grossesse

La prévention du retard de croissance commence dès la grossesse : la femme enceinte doit consommer une alimentation variée et nutritive, prendre des comprimés de fer pour prévenir l'anémie et effectuer des contrôles prénatals réguliers. Après la naissance du bébé, il faut pratiquer l'allaitement exclusif pendant six mois complets.

À partir de six mois, proposez une alimentation complémentaire nutritive riche en protéines animales telles que les œufs, le poisson, le poulet et la viande. Les protéines influent considérablement sur la prise de taille et de poids de l'enfant — des études montrent que les enfants ayant un apport suffisant en protéines grandissent plus grands. Complétez également avec une vaccination complète pour prévenir les infections à l'origine du retard de croissance.

Suivi régulier de la croissance et du développement

Emmenez régulièrement les enfants au posyandu ou au puskesmas pour surveiller leur poids et leur taille. Un suivi périodique permet aux professionnels de santé de détecter précocement un ralentissement de la croissance et d'intervenir immédiatement.

Si la croissance de l’enfant ralentit, consultez un médecin ou un nutritionniste. La prise en charge du stunting exige une approche globale : amélioration de la nutrition, assainissement, services de santé et pratiques parentales adaptées. Le gouvernement indonésien vise une réduction durable de la prévalence du stunting via la Stratégie nationale d’accélération de la prévention du stunting, qui cible en priorité les femmes enceintes et les enfants de 0 à 2 ans.