Qu'est-ce que le retard de croissance

Le stunting est un problème de malnutrition chronique causé par un apport nutritionnel insuffisant sur une période assez longue. Un enfant atteint de stunting présente une taille inférieure à la norme pour son âge, mais les conséquences vont bien plus loin : le développement du cerveau est entravé, le système immunitaire s'affaiblit et les capacités cognitives diminuent.

Le stunting survient généralement à la suite d'un apport nutritionnel insuffisant durant les 1.000 premiers jours de vie, calculés depuis le fœtus dans l'utérus jusqu'à l'âge de deux ans. Si la nutrition n'est pas suffisante durant cette période d'or, les conséquences peuvent être à long terme et difficiles à corriger.

Principales causes du retard de croissance

Selon l'OMS, le retard de croissance est causé par une malnutrition chronique — par exemple, l'absence d'allaitement maternel exclusif ou des aliments complémentaires peu nutritifs — ainsi que par des infections répétées comme la diarrhée et les vers intestinaux, qui épuisent les nutriments de l'organisme de l'enfant. Un mauvais assainissement de l'environnement et un accès difficile à l'eau potable aggravent également le risque.

Un autre facteur est le manque de stimulation psychosociale dû à la faiblesse des interactions entre parents et enfants. En amont, l'état des femmes enceintes souffrant de malnutrition et d'anémie constitue également une porte d'entrée au stunting, car cela impacte directement la croissance du fœtus.

Comment prévenir dès la grossesse

La prévention du retard de croissance débute dès la grossesse : les femmes enceintes doivent adopter une alimentation variée et nutritive, prendre des comprimés de fer pour prévenir l'anémie et effectuer des consultations prénatales régulières. Dès la naissance de l'enfant, l'allaitement maternel exclusif doit être maintenu pendant six mois complets.

Dès l'âge de six mois, introduisez des aliments de complément (MPASI) nutritifs et riches en protéines animales, tels que les œufs, le poisson, le poulet et la viande. Les protéines influencent considérablement la prise de taille et de poids de l'enfant — des recherches indiquent que les enfants bénéficiant d'un apport suffisant en protéines grandissent davantage. Veillez également à compléter cette alimentation par un calendrier vaccinal complet afin de prévenir les infections responsables du retard de croissance (stunting).

Suivi régulier de la croissance et du développement

Emmenez régulièrement les enfants au posyandu ou au puskesmas afin de surveiller leur poids et leur taille. Un suivi régulier permet aux professionnels de santé de détecter précocement tout ralentissement de la croissance et d'intervenir rapidement.

Si la croissance de l'enfant ralentit, consultez un médecin ou un nutritionniste. La prise en charge du retard de croissance nécessite une approche globale : amélioration de la nutrition, assainissement, services de santé et éducation parentale appropriée. Le gouvernement indonésien vise une réduction durable de la prévalence du retard de croissance grâce à la Stratégie Nationale d'Accélération de la Prévention du Stunting, qui cible en priorité les femmes enceintes et les enfants de 0 à 2 ans.