¿Qué es la alergia y por qué puede ocurrir?

Las alergias son una reacción excesiva del sistema inmunológico ante sustancias que en realidad son inofensivas, denominadas alérgenos. Cuando el alérgeno ingresa, el cuerpo produce anticuerpos IgE que desencadenan la liberación de histamina — esta sustancia es la que provoca síntomas como picazón, sarpullido e hinchazón.

Los factores hereditarios desempeñan un papel importante: si uno de los padres tiene antecedentes de alergias, el riesgo de alergia en el hijo aumenta al 20-40 por ciento, y si ambos padres son alérgicos, el riesgo alcanza el 60-80 por ciento. Los factores ambientales como la contaminación, la exposición a alérgenos y los cambios en los hábitos alimentarios también influyen.

Conozca los síntomas de la alergia

Los síntomas de alergia de leves a moderados incluyen estornudos, congestión o secreción nasal, ojos rojos y picazón, erupciones cutáneas, urticaria y ronchas. Las alergias alimentarias generalmente son desencadenadas por mariscos, pescado, frutos secos, huevo y leche.

Esté atento a los síntomas de una reacción grave (anafilaxia): hinchazón de labios o cara, dificultad para tragar, dificultad para respirar, náuseas y vómitos, e incluso pérdida de conciencia. Esta condición pone en riesgo la vida y requiere atención médica de emergencia.

Cómo superar las alergias

El paso clave para controlar una alergia es evitar el alérgeno que la desencadena. Registre los alimentos, medicamentos o exposiciones específicas que aparecieron antes de que surgieran los síntomas para identificar el desencadenante. Cuando la causa es difícil de determinar o los síntomas reaparecen con frecuencia, consulte a un médico para someterse a pruebas de alergia.

Para aliviar los síntomas, los antihistamínicos de venta libre pueden ayudar a reducir la picazón y el sarpullido. Una compresa fría en la zona afectada durante 10-15 minutos también calma la picazón y la hinchazón, y la loción de calamina puede reducir el picor en la piel. Evite rascarse con demasiada fuerza para que la irritación no empeore.

¿Cuándo ir al médico?

Acuda de inmediato a un médico o centro de salud si los síntomas de alergia no mejoran, reaparecen con frecuencia o interfieren en las actividades diarias. El médico puede recetar medicamentos adecuados a la gravedad, como corticosteroides.

No demore la búsqueda de atención médica si aparecen signos de una reacción grave: dificultad para respirar, hinchazón en el rostro o la garganta, mareo intenso o vómitos. En casos de anafilaxia, el paciente necesita una inyección de epinephrine lo antes posible.