肝臓は明確な症状なく損傷することがある

肝臓は約1.5kgの臓器で、毒素のろ過、胆汁の生成、エネルギーの貯蔵、血液凝固の補助など、数百に及ぶ vital な機能を担っている。問題は、肝障害が初期段階では症状が不明瞭なため、しばしば発見が遅れることだ。

クリーブランド・クリニックによると、多くの患者は肝臓の損傷が深刻になるまで無症状のままだ。肝臓は頑丈で、損傷しても機能を続けることができるため、特に過度のアルコール摂取、肥満、糖尿病、肝炎の既往などのリスク要因を持つ人にとっては、定期的な検査が重要となる。

特徴：皮膚と目が黄色くなる

肝臓病の最も典型的な兆候は、皮膚と目の白い部分が黄色くなること（黄疸）である。Alodokterによると、この状態は、肝臓がビリルビンを適切に処理できず、体内に蓄積されることで起こる。

色の変化は通常、目から始まり、肝機能の悪化に伴って皮膚へと広がり、しばしば厄介なかゆみを伴う。このような色の変化が見られた場合、軽視してはならない——肝臓の損傷のサインである可能性があり、早急な医療対応が必要だ。

初期症状はしばしば軽視される

黄疸が現れる前に、体は見落とされやすいシグナルを通常発している。激しい活動をしていないのに体がだるく倦怠感がある、食欲不振、吐き気、そして右上腹部の痛みや膨満感などだ。休息しても改善しない持続的な疲労は、肝臓の深刻な問題のサインとなり得る。

尿の色が濃い黄色やオレンジ色、さらには褐色に変化することや、便の色が淡くなることにも注意が必要だ。いずれもビリルビンの増加と関連している。明らかな原因がないのに皮膚にかゆみを感じる場合も、胆汁酸塩が血流に蓄積しているサインとなり得る。

病気が重症化している兆候と、医師を受診すべき時期

肝疾患が進行期に入ると、症状はさらに明確になる。腹水による腹部の膨満、脚と足首の腫れ、肝臓が血液凝固因子を十分に産生できなくなることによるあざや出血のしやすさ、そして体重減少と筋肉量の低下である。

上記の症状の組み合わせが現れた場合は、直ちに医師または医療機関を受診すること。医師は血液検査による肝機能検査、USGやCTスキャンなどの画像検査、必要に応じて生検を行うことができる。早期発見により、はるかに良好な治療の機会が得られる。