歯石とは何か

歯石は、細菌や食べかすが歯に付着し、唾液からのミネラル沈着によって硬化することで形成される。歯と歯の間、奥歯、あるいは歯肉線に沿った黄色や茶色の汚れの層として確認できる。

軟らかく歯磨きで除去できるプラークとは異なり、硬化した歯石は強固に付着しているため、通常の歯磨きだけでは除去できない。その粗い表面は、新たなプラークが再び蓄積する理想的な場所となる。

歯石を放置する危険性

歯石を長期間放置すると、さまざまな問題を引き起こす可能性がある。初期段階では口臭や歯肉炎が現れ、歯磨き時に出血するのが特徴だ。さらに進行すると、炎症は歯周炎に発展する可能性があり、これは歯を支える組織の感染症である。

その結果、歯茎が削られて歯根がもはや強固でなくなるため、歯がぐらついたり、甚至抜け落ちたりすることがある。歯石はまた、虫歯や知覚過敏のリスクを高める。これが、歯科医が歯石を軽視しないよう常に強調する理由である。

歯石の除去方法：スケーリング

歯石を効果的に除去する唯一の方法は、歯科医のもとでスケーリングを受けることだ。この処置では、超音波振動で作動するultrasonic scalerと呼ばれるスケーラーを用いて歯石をすべて除去する。

スケーリングの所要時間は約15〜45分で、歯石の量によって異なり、完全な除去には複数回の来院が必要な場合もある。歯石が多量に蓄積し歯周病を引き起こしている場合、医師はルートプレーニングを追加した深部クリーニング（deep cleaning）を勧めることがある。これは歯根表面を滑沢にし、歯肉が再付着できるようにする処置である。

歯石の再付着を防ぐ

スケーリング後、歯石が再び早く蓄積するのを防ぐことができる。1日2回、少なくとも2分間、フッ化物入り歯磨き粉を使って正しい技術で歯を磨き、1日少なくとも1回はデンタルフロスで歯間を清掃すること。殺菌性洗口液はプラークの原因となる細菌を減らすのに役立つ。

甘いものやデンプン質の食品の摂取を減らしてプラークの形成を加速させないようにし、水を多く飲むようにしましょう。さらに重要なのは、歯の健康管理のために少なくとも6か月に1回は歯科医で検診を受け、必要に応じて再度スケーリングを受けることです。