子宮内膜症とは何か

子宮内膜症は、子宮内膜に似た組織が子宮腔の外で増殖し、卵巣、卵管、腸、さらには骨盤を覆う組織にまで広がる状態である。この異常な組織は月経周期に合わせて厚くなり剥がれ落ちるが、血液が体内に閉じ込められるため、炎症と痛みを引き起こす。

この状態はどの女性にも起こりうるが、25～40歳、母親や姉妹が子宮内膜症を患っている人、出産経験がない人、初潮が非常に早かった人、月経周期が短い人ではリスクが高い。

認識すべき子宮内膜症の症状

子宮内膜症の主な症状は、下腹部や骨盤部の激しい痛みやけいれん（月経困難症）で、月経の数日前から月経中にかけて現れることがある。痛みの程度が必ずしも病気の重症度を反映するわけではないことに留意する必要があり、軽度の子宮内膜症でも非常に強い痛みを感じることがある。

他の一般的な症状には、月経血量の過多、月経中の腰背部痛、月経周期外の出血、性交時または性交後の疼痛、特に月経中の排便時または排尿時の痛みが含まれる。下痢、腹部膨満、吐き気、月経時の便秘などの消化器系の不調を伴うことも多く、一部の患者は不妊に悩まされる。

診断 子宮内膜症

診断を確実にするため、医師は自覚症状や骨盤痛の既往歴を問診し、超音波検査（USG）、MRI、腹腔鏡検査などの補助検査を行う。腹腔鏡検査、すなわちキーホール手術は確定診断の標準とされており、同時に治療にも用いることができる。

子宮外の子宮内膜組織の増殖は、直ちに対処しなければ、特に卵巣や骨盤腔内の他の臓器にも組織が存在する場合、生殖能力に影響を及ぼす可能性がある。そのため、極度の生理痛は当然のことと考えてはならない。

選択肢の対応

子宮内膜症の治療は、重症度、症状、年齢、患者の妊娠計画に応じて調整される。医師は通常、炎症を抑えて痛みを和らげるために、イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を処方する。

ホルモン療法は組織の増殖を遅らせ、新たな組織の形成を防ぐことができ、例えば配合経口避妊薬、避妊注射、GnRH作動薬または拮抗薬、プロゲスチン療法などがある。特定のケースでは、問題のある子宮内膜症組織を除去するために腹腔鏡手術が必要となる。症状が日常生活に支障をきたす場合は、より迅速に診断・治療を受けられるよう、速やかに医師の診察を受けること。