まず知っておきたい：インフルエンザは普通の風邪とは異なる

インフルエンザと普通の風邪はどちらもウイルスによる呼吸器感染症だが、両者は異なる。Mayo Clinicによると、風邪の症状は通常徐々に現れ、くしゃみ、鼻水、軽い喉の痛みから始まる。一方、インフルエンザの症状はウイルスに曝露してから2〜3日以内に突然現れる。

典型的なインフルエンザの症状には、発熱（高熱になることもある）、筋肉痛や全身の痛み、頭痛、重度になり得る疲労、乾いた咳、さらには悪寒や発汗が含まれる。インフルエンザの合併症は風邪よりも深刻になる可能性があり、例えば肺炎に発展することもある。そのため、初期段階で症状を認識し、適切な対応につなげることが重要だ。

自宅で流感の症状を素早く緩和する方法

多くの人にとって、インフルエンザは症状を和らげるための対処だけで済む。メイヨー・クリニックは三つの主要なステップを推奨している。水分を多く取ること（脱水を防ぐための水、ジュース、温かいスープ）、免疫系が感染と戦えるよう完全に休養すること、そして発熱、頭痛、体の痛みにはパラセタモールやイブプロフェンなどの鎮痛薬を使うことだ。

咳には、蜂蜜が成人および1歳以上の子どもの症状緩和に役立つ——温かいレモンティーやレモン水に混ぜるとよい。アルコールやカフェイン入り飲料は避ける。鼻づまりの緩和には、毎日清掃する加湿器（humidifier）の使用や、温かい蒸気を浴びる入浴が効果的だ。可能であれば、体を回復させ、他人にうつさないよう、自宅で過ごすようにする。

いつ医師の診察を受けるべきか

医師は症状が現れてから最初の1～2日以内に抗ウイルス薬を処方することができる。oseltamivir（Tamiflu）、zanamivir、peramivir、baloxavirなどの薬は症状の重症度を軽減し、合併症のリスクを下げることができるが、一般的には高リスク群または彼らと濃厚接触した人に投与される。

子どもと青少年には特に注意が必要だ。インフルエンザ様症状がある場合、ライ症候群のリスクがあるため、アスピリンを決して与えてはならない。ライ症候群はまれだが、致死的となる可能性がある。重い症状、呼吸困難、熱が下がらない、いったん回復した後に再び悪化した場合は、直ちに医師または医療機関に相談すること。

他者への感染を防ぐ

病気の間は、自宅で過ごし、症状が改善し、解熱剤を使わずに24時間完全に熱が下がるまで外出を控える。熱が再発したり容体が悪化した場合は、症状が改善し、薬を使わずに解熱するまで他人との距離を保つ。

外出して受診しなければならない場合は、マスクを着用し、頻繁に手を洗うこと。この簡単な措置が、周囲の人々、特に高齢者、妊婦、慢性疾患患者など合併症のリスクが高い人々に感染させる可能性を下げる。