Conozca primero: la gripe es diferente de un resfriado común

La gripe o influenza y el resfriado común son infecciones respiratorias causadas por virus, pero son diferentes. Según Mayo Clinic, los síntomas del resfriado generalmente se desarrollan de forma gradual — comienzan con estornudos, secreción nasal y dolor de garganta leve. En cambio, los síntomas de la gripe aparecen de forma repentina entre dos y tres días después de la exposición al virus.

Los síntomas típicos de la gripe incluyen fiebre (que puede ser alta), dolores musculares y corporales, dolor de cabeza, fatiga que puede ser grave, tos seca, así como escalofríos y sudoración. Las complicaciones de la gripe también pueden ser más graves que las del resfriado, por ejemplo, derivar en neumonía. Por eso, conviene reconocer los síntomas desde el principio para garantizar un tratamiento adecuado.

Pasos rápidos para aliviar los síntomas de la gripe en casa

Para la mayoría de las personas, la gripe solo requiere tratamiento para aliviar los síntomas. Mayo Clinic recomienda tres pasos principales: beber abundantes líquidos (agua, jugo y sopa caliente para prevenir la deshidratación), reposo total para que el sistema inmunológico combata la infección, y analgésicos como paracetamol o ibuprofeno para la fiebre, el dolor de cabeza y los dolores corporales.

Para la tos, la miel puede ayudar a aliviar en adultos y niños mayores de 1 año — mézclala en té o agua tibia con limón. Evita el alcohol y las bebidas con cafeína. Aliviar la nariz congestionada se puede hacer con un humidificador que se limpie todos los días, o ducharse con vapor caliente. Si es posible, quédate en casa para que el cuerpo se recupere y no contagiar a los demás.

¿Cuándo ir al médico?

Los médicos pueden recetar medicamentos antivirales en el primero o segundo día de la aparición de los síntomas. Fármacos como oseltamivir (Tamiflu), zanamivir, peramivir y baloxavir pueden reducir la gravedad de los síntomas y disminuir el riesgo de complicaciones — aunque generalmente se administran a grupos de alto riesgo o a quienes tuvieron contacto cercano con ellos.

Atención especial para niños y adolescentes: nunca administre aspirina cuando presenten síntomas gripales debido al riesgo del síndrome de Reye, una condición rara pero potencialmente fatal. Consulte de inmediato a un médico o centro de salud si los síntomas son graves, hay dificultad para respirar, la fiebre no baja o la condición empeora tras haber mejorado.

Prevenir la transmisión a otras personas

Durante la enfermedad, permanezca en casa hasta sentirse mejor y la fiebre haya desaparecido durante 24 horas completas sin la ayuda de medicamentos para bajarla. Si la fiebre regresa o la condición empeora, mantenga distancia de otras personas hasta que los síntomas mejoren y esté libre de fiebre sin medicamentos.

Si tiene que salir de casa para recibir tratamiento médico, use mascarilla y lávese las manos con frecuencia. Este sencillo paso reduce la probabilidad de contagiar a quienes le rodean, especialmente a personas mayores, embarazadas y pacientes con enfermedades crónicas, más vulnerables a complicaciones.