正常な不安 vs 不安障害

時折不安を感じることは、たとえばプレゼンテーションの前や経済的な問題に直面したときなど、生活の正常な一部である。しかしCleveland Clinicによると、全般性不安障害（generalized anxiety disorder／GAD）は異なる。患者は少なくとも6カ月間、ほとんど毎日、実際には心配する必要のない日常的なことまで深刻に心配する。

全般性不安障害（GAD）の症状は変動し、ストレス時に悪化することが多い。制御不能な心配に加え、筋肉の緊張、動悸、めまい、疲労、集中困難、睡眠障害といった身体症状が現れる。GADはいくつかの不安障害の一つであり、他にはパニック障害（反復するパニック発作）、社交不安、特定の恐怖症がある。

注目すべき症状

身体的には、不安は動悸、速く浅い呼吸、発汗、めまい、腹痛や身体の痛み、脱力感、熟睡困難を引き起こすことがある。精神的には、患者は緊張感、危険への恐れ、絶え間ない心配、集中困難を感じる——まるで世界が常に監視しているかのように。

パニック障害では、突然訪れる激しい恐怖の発作（パニック発作）に加え、息苦しさや悪い予感が伴う。こうした症状が持続し、頻繁に再発し、仕事や学校、他者との関係に支障をきたし始めたら、専門的な対応が必要な不安障害のサインだ。

対処法：治療と薬

良い知らせがある。不安障害にはいくつかの効果的な治療法が存在する。Cleveland Clinicによると、最も一般的な精神療法は認知行動療法（CBT）であり、不安の引き金を認識し、それに対処する戦略を構築するのに役立つ。恐怖症や社会不安に対しては、暴露療法（exposure therapy）が、恐怖を感じる状況に段階的に直面するよう患者を訓練し、より快適に感じられるようにする。

薬物も役割を果たす。抗不安薬はパニックと不安を和らげ、抗うつ薬は気分を改善しストレスを軽減し、ベータ遮断薬は動悸や震えなどの身体的症状を助ける。最も適した薬を見つけるには数種類試す必要があるかもしれない——医師が適切な組み合わせと用量の決定を助ける。

日々のセルフケア

ライフスタイルの変化も症状の管理に役立つ。深呼吸——深い腹式呼吸は気持ちを落ち着かせ、心拍数を遅くすることが証明されている——を行おう。速歩、ヨガ、ダンスなどの中強度から高強度の定期的な運動は、エンドルフィンを放出し、気分を改善する。

バランスの取れた食事を心がけ、果物、野菜、赤身のタンパク質、全粒穀物を摂取する。カフェインと過剰な糖分は不安を悪化させる可能性があるため控える。十分な睡眠をとり、一貫した睡眠スケジュールを守り、経験を共有するためのサポートグループへの参加も検討する。不安が一向に和らがない場合は、医師または精神保健の専門家に相談し、診断と最適な治療計画を受ける。