研究に裏付けられた古代のスパイス

ショウガ（Zingiber officinale）は2,500年以上にわたり薬として用いられてきた根茎植物である。その効能はジンゲロールやショウガオールと呼ばれる生理活性化合物に由来し、これらの化合物がショウガに辛味と治療効果の両方をもたらしている。

近年の現代研究は、そうした伝統的な主張の多くを裏付けており、ショウガは科学的根拠が最も強いいくつかのハーブの一つとなっている。

吐き気を和らげ、消化を促進する

ショウガの最も有名な効能は、吐き気や嘔吐を和らげることだ。メタ分析によると、ショウガは乗り物酔いによる吐き気、妊娠中のつわり、さらには化学療法による吐き気にも有効であることが示されている。

生姜は胃の排出を促進し、消化管を通る食べ物の移動を速めることで働き、腹痛や膨満感、ガス溜まりの緩和に役立つ。

ショウガはまた、インドネシアの伝統的な温かい飲み物でハチミツやレモンと組み合わせられることが多く、寒い時期や「マスック・アンギン」（体の冷え）の際に咳を和らげ、体を温めるのに用いられる。

自然由来の抗炎症・鎮痛作用

生姜の抗炎症作用と抗酸化作用は、慢性疾患の予防に役立つ可能性がある。学術誌「Phytotherapy Research」の総説は、生姜の摂取が月経前症候群（PMS）による痛みや炎症、運動後の筋肉痛、膝の変形性関節症、片頭痛の緩和に役立つことを明らかにした。

研究者らはまた、治療用量のショウガが心臓や血管を保護できるかどうか、また血糖値の調節やコレステロール低下における役割についても検討を進めている。

初期の証拠は有望だが、ショウガは関節炎や片頭痛などの慢性疾患に対する処方薬の代替にはならない。

摂取方法と安全上の注意

ショウガは、新鮮なショウガ茶（根茎を2～3cmにスライスし、5分間煮出す）、料理への混ぜ込み、またはショウガパウダーとして楽しめるが、パウダーは新鮮なショウガに比べて抗炎症効果がやや低い。

一般的にショウガは安全だが、妊婦、授乳中の女性、血液凝固阻止薬を服用している人は、適切な用量について事前に医師に相談した方がよい。

胃酸過多や胃潰瘍のある人は、ショウガの過剰摂取を避けるべきだ。辛味が一部の人にみぞおちの痛みを引き起こす可能性があるため、少量から始めて体の反応に注意すること。生のショウガは冷蔵庫で数週間保存できるほか、薄切りにして乾燥させれば自家製ショウガパウダーの備蓄にもなる。