¿Qué es la dieta keto?

La dieta cetogénica o keto es un patrón de alimentación muy bajo en carbohidratos y alto en grasas. Cuando la ingesta de carbohidratos se reduce drásticamente —generalmente por debajo de 50 gramos al día— el cuerpo se queda sin glucosa y pasa a quemar grasa en moléculas llamadas cetonas como combustible. Esta condición se denomina cetosis.

Curiosamente, esta dieta no es nueva: la keto se desarrolló en la década de 1920 en la Mayo Clinic como terapia para niños con trastornos convulsivos (epilepsia). Hoy es popular como estrategia para perder peso y para el deporte de resistencia extrema.

Beneficios respaldados por la investigación

Varios estudios muestran que la dieta keto puede reducir el peso en pocas semanas y mejorar los factores de riesgo cardiovascular a corto plazo. El alto contenido de grasa y proteína también ayuda a controlar el hambre — el mayor desafío de las dietas bajas en calorías convencionales.

Sin embargo, Mayo Clinic señala que los beneficios de pérdida de peso a largo plazo de una dieta baja en carbohidratos no parecen ser superiores a los de una dieta baja en grasas.

Riesgo y efectos secundarios

Al inicio de la dieta keto, muchas personas experimentan la "keto flu" o gripe cetogénica: dolor de cabeza, fatiga, náuseas, estreñimiento y mal aliento. Este régimen tan estricto también resulta difícil de mantener a largo plazo y conlleva el riesgo de provocar deficiencias de vitaminas, minerales y fibra.

Debido a su alto contenido de grasas saturadas y su escasez de frutas, verduras y granos integrales, la keto no se considera óptima para la salud a largo plazo — sus riesgos sanitarios a largo plazo incluso aún no se conocen. Los pacientes con enfermedad renal deben tener especial cuidado, ya que la cetosis podría empeorar la condición renal.

Antes de comenzar

Si está interesado en probarlo, hágalo de forma gradual, beba suficientes líquidos y elija fuentes de grasa más saludables como pescado, aguacate, frutos secos y aceite de oliva en lugar de un exceso de grasas saturadas.

Lo más importante es consultar primero con un médico o nutricionista, especialmente si se tiene diabetes, enfermedad cardíaca, renal o se está tomando medicamentos de forma habitual.

Si decide abandonar la dieta keto, hágalo de forma gradual añadiendo carbohidratos complejos poco a poco para evitar que el peso se dispare drásticamente. Controle también el colesterol y la presión arterial de forma periódica durante la keto, ya que una dieta alta en grasas puede afectar el perfil lipídico de algunas personas.