Entienda primero: la fiebre no es una enfermedad

La fiebre es básicamente una respuesta natural del cuerpo para combatir infecciones, no una enfermedad en sí misma. El aumento de temperatura se produce porque el centro regulador de la temperatura en el cerebro (hipotálamo) eleva el set point del cuerpo para que el sistema inmunológico trabaje de forma más óptima contra los gérmenes.

El primer paso cuando un niño parece tener fiebre es medir su temperatura con un termómetro. La medición recomendada es con termómetro en el pliegue de la axila (axilar). Se considera que un niño tiene fiebre si su temperatura es de 38 grados Celsius o más. Además de la cifra, hay que observar también el comportamiento del pequeño: un niño que sigue activo generalmente está más seguro que uno decaído aunque su temperatura no sea muy alta.

Compresa Caliente, No Compresa Fría

La primera ayuda que se puede realizar en casa es una compresa tibia. Humedezca una toalla pequeña con agua tibia (no agua fría ni hielo), luego colóquela en la frente, los pliegues de las axilas y los pliegues internos de los muslos durante 10–15 minutos. La compresa tibia abre los poros de la piel para que el calor corporal se evapore hacia afuera.

La Ikatan Dokter Anak Indonesia (IDAI) afirmó que no se recomienda la compresa fría porque provoca escalofríos y el estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que en realidad eleva la temperatura corporal, además de incomodar al niño. También se debe evitar comprimir con alcohol, ya que existe el riesgo de provocar hipoglucemia.

Líquidos, Ropa y Medicamentos para Bajar la Fiebre

Durante la fiebre, los líquidos corporales se pierden más rápido a través del sudor y la respiración. Ofrezca líquidos en pequeñas cantidades pero con frecuencia — agua, caldo de sopa, sales de rehidratación oral o leche materna para bebés — y vigile la frecuencia de la micción como señal de una hidratación adecuada. Vístale ropa fina de algodón y evite las mantas gruesas.

Los medicamentos para bajar la fiebre como el paracetamol pueden administrarse cuando el niño se muestra incómodo, con una dosis acorde a su peso y a la recomendación médica. IDAI recomienda no combinar paracetamol e ibuprofeno de forma alternada, ya que no se ha demostrado que sea más eficaz y existe el riesgo de confundir las dosis. No administrar aspirina a los niños porque existe el riesgo de síndrome de Reye.

¿Cuándo ir al médico?

Lleve de inmediato al niño al médico si la fiebre se presenta en bebés menores de tres meses, si la fiebre dura más de tres días, si la temperatura corporal supera los 40°C o si el niño muestra signos de deshidratación como orinar poco y boca seca.

Otra señal de alarma que requiere atención médica inmediata es la convulsión febril, la rigidez de nuca, la dificultad para respirar, una erupción cutánea que no desaparece al presionarla o la pérdida de conciencia. En caso de duda, consulte al médico o al centro de salud más cercano.