¿Por qué hay que repetir la vacuna contra la gripe cada año?
A diferencia de muchas otras vacunas, la vacuna contra la influenza debe aplicarse cada año. La razón es que el virus de la gripe cambia constantemente mediante pequeñas mutaciones denominadas antigenic drift. La WHO monitorea la circulación del virus a nivel mundial a través del sistema GISRS y actualiza las recomendaciones sobre la composición de la vacuna dos veces al año.
En los países de cuatro estaciones, los casos de gripe alcanzan su punto máximo en invierno. Sin embargo, en Indonesia, que tiene un clima tropical, el virus de la influenza circula durante todo el año con un aumento significativo durante la temporada de lluvias, por lo que la vacunación puede realizarse en cualquier momento. La mayoría de las vacunas contra la gripe actuales son tetravalentes, lo que significa que protegen contra cuatro cepas del virus a la vez: dos de influenza A y dos de influenza B.
Los grupos que más lo necesitan
La OMS recomienda la vacuna anual contra la influenza, especialmente para los grupos vulnerables: niños de 6 meses a 5 años, adultos mayores de 65 años, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas (como asma, diabetes, enfermedades cardíacas y renales), así como al personal de salud con alto riesgo de exposición al virus.
Para este grupo, la gripe no es un simple resfriado severo. La infección por influenza puede derivar en complicaciones graves como neumonÃa, infecciones del oÃdo medio e incluso agravar enfermedades crónicas preexistentes, llegando a ser potencialmente mortal. La vacunación protege a la persona al tiempo que frena la propagación del virus en la comunidad.
Efectos secundarios y quién debe tener cuidado
La vacuna contra la gripe no puede causar la gripe porque contiene virus inactivados o únicamente pequeños fragmentos del virus. Los efectos secundarios comunes son de carácter leve, como dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, y por lo general desaparecen en uno o dos dÃas.
Sin embargo, esta vacuna no se recomienda para personas con alergia grave al huevo (dado que parte de las vacunas se elaboran utilizando medios a base de huevo), que se encuentren gravemente enfermas, que hayan tenido una reacción alérgica previa a la vacuna contra la influenza o que hayan presentado el sÃndrome de Guillain-Barré tras la vacunación antigripal. Consulte a un médico antes de vacunarse si pertenece a este grupo.
Prevención de la gripe más allá de la vacunación
La vacunación es el método más eficaz, pero otras medidas sencillas siguen siendo importantes: cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo o con el pliegue del codo al toser y estornudar, lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, y usar mascarilla cuando se esté enfermo o en lugares concurridos.
Si ya se está infectado con gripe, quédese en casa y evite el contacto con otras personas — especialmente con grupos vulnerables — hasta que la fiebre ceda durante al menos 24 horas sin medicamentos antifebriles.
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