Le KM Feronia chavire frappé par un tourbillon de courant à Tatawa Besar

Le KM Feronia, un voilier traditionnel pinisi de 51 tonneaux de jauge brute (TJB), a sombré dans les eaux de Tatawa Besar, au sein du parc national de Komodo, dans la régence de Manggarai occidental (Petites îles de la Sonde orientales), le mardi 13 octobre 2026 dans l'après-midi. Le bateau s'est retourné après avoir été heurté par un puissant tourbillon de courant alors qu'il naviguait dans la zone.

Le navire, transportant 30 personnes — composées de 25 passagers et cinq membres d'équipage —, avait quitté le port de plaisance de Labuan Bajo en direction de l'embarcadère de l'île de Rinca vers 08h00 WITA. Vers 14h30 WITA, le bateau a gîté, a chaviré sur le côté gauche, puis a coulé.

Les passagers et les membres d'équipage qui se trouvaient sur le pont supérieur ont immédiatement sauté à la mer. L'équipage a déployé un canot de sauvetage pneumatique d'urgence, et deux vedettes rapides qui passaient par là ont apporté les premiers secours. Vingt-neuf personnes ont pu être évacuées saines et sauves, tandis que trois touristes étrangers ont été signalés blessés et pris en charge médicalement.

Veronica soupçonnée d'être restée coincée dans les toilettes verrouillées de l'intérieur

La seule personne encore introuvable est Veronica Beatrix Jessica (23 ans), de nationalité indonésienne, qui officiait en tant que guide de plongée (dive master) et guide touristique lors de cette traversée. Elle figurait sur le manifeste en 23e position parmi les 25 passagers, aux côtés de 24 touristes étrangers.

Veronica vivait depuis quatre ans à Labuan Bajo et travaillait comme dive master. Selon les déclarations du capitaine du navire, Isran, au moment de l'incident, les passagers se trouvaient sur le pont supérieur, tandis que Veronica se trouvait vraisemblablement encore dans les toilettes du bateau.

Le chef de la police maritime (Kasat Polairud) de Manggarai occidental, le sous-commissaire Leonardo Marpaung, a déclaré que la victime se trouvait à l'intérieur des toilettes dont la porte était verrouillée de l'intérieur. « Lorsque le bateau a soudainement chaviré sur bâbord, la victime n'a pas eu le temps de s'échapper et a sombré avec la coque du navire », a-t-il expliqué. Isran a admis ne s'être aperçu qu'il manquait une passagère qu'après avoir recompté le nombre de clients et de guides évacués.

Quatrième jour des opérations SAR : 132 personnes, un ROV et un sonar mobilisés

L'équipe conjointe de recherche et de sauvetage (SAR) a poursuivi l'élargissement des recherches. Au deuxième jour des opérations, le mercredi 14 octobre 2026, entre 63 et 82 membres du personnel ont été déployés ; l'équipe a retrouvé des débris comprenant un coussin de canapé et une défense d'accostage appartenant au KM Feronia flottant dans les eaux de Batu Bolong vers 12h10 WITA, ainsi qu'une bouteille de plongée à 15h15 WITA dans les eaux séparant l'île de Pengah et l'île de Siaba Besar.

Au troisième jour, le jeudi 15 octobre 2026, 104 secouristes ont été mobilisés dès 06h00 WITA. Outre le ratissage de surface, l'équipe a plongé jusqu'à une quarantaine de mètres de profondeur et a déployé un drone sous-marin pour inspecter l'épave du navire. La zone de recherche a été étendue aux eaux de l'île de Padar, mais la victime n'a pas été localisée.

Au quatrième jour, le vendredi 16 octobre 2026, l'opération a impliqué 132 personnels couvrant une zone de recherche de 45,29 milles marins carrés. Le Basarnas a déployé un véhicule sous-marin téléguidé (ROV) jusqu'à environ 99 mètres de profondeur, tandis que la marine indonésienne (TNI AL) a utilisé un sonar à balayage latéral pour sonder plusieurs points. L'équipe a également découvert un gilet de sauvetage appartenant au KM Feronia. À la fin de cette journée d'opération, Veronica n'avait toujours pas été retrouvée.

La famille arrive à Labuan Bajo, la police enquête sur une négligence potentielle

Le frère aîné et le cousin de Veronica ont fait le déplacement depuis Jakarta jusqu'au bureau du KSOP de classe III de Labuan Bajo pour suivre les avancées des recherches. Tous deux ont rencontré des représentants du KSOP, du Basarnas, de la police maritime (Polairud) et du service des transports de Manggarai occidental. « Ils sont encore sous le choc », a confié une personne ayant échangé avec la famille de la victime.

Dans le même temps, la police de Manggarai occidental poursuit son enquête sur les causes de l'accident en examinant une éventuelle négligence, notamment concernant la stabilité du navire lors de la traversée de la zone de Tatawa Besar, réputée pour ses courants violents.