Condamné à 15 ans au tribunal de Newry

Jeffrey Donaldson (63 ans), ancien dirigeant du Democratic Unionist Party (DUP) — le plus grand parti unioniste d'Irlande du Nord — a été condamné jeudi (15/10/2026) à 15 ans de prison par le Newry Crown Court pour 18 crimes sexuels commis contre des enfants. Cette peine se compose de 11 ans de prison pour les crimes commis contre une victime, auxquels s'ajoutent 4 ans à purger consécutivement pour la seconde victime.

Donaldson a été déclaré coupable le 22 juin 2026 d'un chef d'accusation de viol, de 13 chefs d'accusation d'agression indécente et de quatre chefs d'accusation d'actes graves d'inconvenance envers deux femmes qui étaient encore des enfants au moment des crimes commis entre 1985 et 2008. Il avait été arrêté et inculpé en mars 2024, avant de démissionner de son poste de dirigeant du DUP dès le lendemain.

Lorsque le verdict a été lu, Donaldson, vêtu d'un costume bleu, est resté assis, immobile, le regard fixé droit devant lui. Il est détenu depuis le mois de juin dernier à la prison de haute sécurité de Maghaberry et aurait, selon les informations, fait appel de sa condamnation.

Juge : Une débâcle honteuse à l'allure catastrophique

Le juge Paul Ramsey a qualifié cette affaire de « troublante et déstabilisante » et a estimé que Donaldson présentait un risque moyen de récidive. Selon le juge, Donaldson s'est obstiné à nier sa culpabilité et n'a pas prononcé le moindre mot de regret ou de honte qui aurait pu apporter un peu de réconfort aux victimes.

L'une des victimes a décrit ces agressions comme le pire moment de sa vie, un épisode qui a affecté l'ensemble de ses relations depuis lors, tandis qu'une autre victime a le sentiment que son enfance lui a été volée et a porté la honte pendant des décennies. L'identité des deux victimes est protégée par la loi.

Reuters a qualifié cette affaire de l'un des cas les plus marquants de la région ces dernières années. Donaldson était le politicien le plus connu d'Irlande du Nord et le député britannique comptant la plus longue durée de mandat au moment de son arrestation. Il avait été anobli par la reine Elizabeth II en 2016 et avait demandé la révocation de ce titre deux jours après avoir été déclaré coupable.

L'épouse déclarée complice, mais ne peut pas être poursuivie en justice

Le jury a également conclu que l'épouse de Donaldson, Eleanor (60 ans), avait aidé et conspiré dans les crimes de son mari. Cependant, le tribunal a jugé qu'elle n'était pas apte à être jugée en raison de problèmes de santé mentale, de sorte qu'elle n'a subi qu'une audience d'établissement des faits, ne pouvant aboutir à une condamnation pénale.

Donaldson dirigeait le DUP — parti fondé par le pasteur protestant Ian Paisley — et est devenu une figure centrale des négociations sur l'accord commercial post-Brexit à peine deux mois avant son arrestation. Sa chute marque la fin de la carrière de l'une des figures unionistes les plus influentes d'Irlande du Nord.

Ce verdict met fin à un chapitre judiciaire qui a secoué la politique de l'Irlande du Nord ces deux dernières années, même si l'appel déposé par Donaldson pourrait encore prolonger cette saga judiciaire.