ヘルニアとは何か？

ヘルニア — 一般に「脱腸」と呼ばれる — は、腸などの体内の臓器が弱くなった筋肉組織や結合組織を押し広げて突出するときに発生する。結合組織は本来、臓器を所定の位置に保持するのに十分な強度を持つべきだが、さまざまな要因によって弱くなることがある。

最も一般的なタイプは、鼠径部の鼠径ヘルニアである。ヘルニアは腹壁（腹壁ヘルニア）、へそ（臍ヘルニア）、さらには胃の上部が胸腔に突出する（食道裂孔ヘルニア）こともある。

注意すべき症状

ヘルニアの典型的な症状は、鼠径部や腹壁に現れる出没性の膨らみだ。横になると消え、立ったり、咳をしたり、いきんだりすると現れる。膨らみは通常、周囲の痛みや灼熱感、不快感を伴い、特に前かがみになったり重い物を持ち上げたりする際に顕著となる。

危険な兆候に注意：押しても戻らない膨らみ、突然の激しい痛み、吐き気や嘔吐を伴う場合。これは腸への血流を妨げる嵌頓ヘルニア（絞扼）を示す可能性があり、緊急手術を要する緊急事態である。こうした症状があれば直ちに救急外来を受診すること。

原因と危険因子

ヘルニアは、腹壁の弱い部分と腹腔内の圧力上昇が組み合わさって発生する。成人の場合、誘因としては重い物を持ち上げること、排便時に頻繁にいきむこと、慢性咳嗽や激しいくしゃみ、肥満、妊娠、加齢による腹壁の弱体化などが挙げられる。

乳児の場合、ヘルニアは一般的に先天性の要因によって引き起こされる。例えば、精巣が下降した後に鼠径部の管が完全に閉じないことなどが挙げられる。喫煙習慣もまた、慢性的な咳を引き起こすことから、ヘルニアの誘因となり得ると言われている。

対応：なぜ手術が必要なのか？

ヘルニアは内服薬や塗り薬では治せない。問題は腹壁に開いた物理的な隙間だからだ。唯一の根本的治療は手術であり、医師は飛び出した臓器を元の位置に戻し、再発しないよう通常は専用のメッシュ（網）を装着して腹壁を補強する。

ヘルニア手術は現在、小さな切開による腹腔鏡技術で行うことができ、通常30分から2時間程度かかる。手術後、患者は傷口を清潔に保ち、当面は重い物を持ち上げることを避け、便秘を防ぐために食物繊維の多い食事と十分な水を摂取し、過体重の場合は減量することが推奨される。自分の状態に適した治療法を決定するために、外科医に相談してください。