El mayor peligro de la diarrea: la deshidratación

La diarrea es una condición de heces líquidas con una frecuencia superior a tres veces al día, generalmente causada por una infección viral. En los niños, la diarrea es peligrosa porque el cuerpo infantil está dominado por líquidos — la pérdida de líquidos a través de las heces que no se repone de inmediato puede derivar en deshidratación, e incluso en la muerte.

Los signos de deshidratación que los padres deben reconocer incluyen ojos hundidos, fontanela hundida en bebés, labios y lengua secos, ausencia de lágrimas al llorar, piel del abdomen que al pellizcarla permanece arrugada (turgor disminuido), así como disminución de la frecuencia urinaria.

Primer paso: sustituir los líquidos por suero oral

El secretario del Grupo de Trabajo de Gastrohepatología de la IDAI, el dr. Himawan Aulia Rahman, enfatizó la reposición de líquidos como primera medida ante la diarrea en niños. El líquido de reemplazo más fácil de conseguir en todo Indonesia es el oralit.

La pauta es de 10 mililitros de suero oral por kilogramo de peso corporal cada vez que se produce una deposición líquida — por ejemplo, un niño de 10 kilogramos recibe 100 mililitros cada vez que tiene diarrea líquida. Administrar poco a poco pero con frecuencia, por ejemplo una cucharadita cada 1–2 minutos para niños menores de dos años. Si el niño vomita, esperar 10 minutos y luego dar el suero oral más despacio. La administración continúa hasta que la diarrea se detenga.

No olvides el zinc durante 10 días

Además de los sobres de rehidratación oral, administre suplementación de zinc durante 10 días consecutivos, aunque la diarrea ya haya cesado. La dosis es de 10 mg por día para bebés menores de seis meses y de 20 mg por día para mayores de seis meses.

El zinc ayuda a reparar las células intestinales dañadas durante la diarrea, lo que reduce la duración de la diarrea y disminuye el riesgo de diarrea recurrente. El zinc también contribuye a fortalecer las defensas del organismo y a mantener la integridad del revestimiento intestinal.

Sigue alimentando y reconoce las señales de peligro

Durante la diarrea, continúe con la lactancia materna — incluso con mayor frecuencia de lo habitual. El niño que ya come alimentos sólidos debe seguir recibiendo comida como de costumbre, con un menú cocinado fresco, poco pero frecuente (alrededor de seis veces al día). No suspenda la alimentación ni administre medicamentos antidiarreicos que frenen la eliminación de gérmenes.

Lleve de inmediato al niño a un profesional de la salud si no puede o no quiere beber/amamantarse, si su condición empeora, si tiene fiebre o si hay sangre en las heces. Después de la atención inicial, regrese para un control según lo indique el personal de salud para asegurarse de que no se haya pasado por alto ningún signo de deshidratación.