Qu’est-ce qu’une allergie et pourquoi peut-elle survenir ?

Les allergies sont une réaction excessive du système immunitaire face à des substances en principe inoffensives, appelées allergènes. Lorsque ces allergènes pénètrent dans l'organisme, celui-ci produit des anticorps IgE qui déclenchent la libération d'histamine — une substance à l'origine de symptômes tels que démangeaisons, éruptions cutanées et gonflements.

Les facteurs héréditaires jouent un rôle majeur : si un parent a des antécédents allergiques, le risque d'allergie chez l'enfant passe à 20-40 pour cent, et si les deux parents sont allergiques, le risque atteint 60-80 pour cent. Les facteurs environnementaux tels que la pollution, l'exposition aux allergènes et les changements de régime alimentaire influencent également.

Reconnaître les symptômes d’une allergie

Les symptômes d’allergie légers à modérés comprennent des éternuements, un nez bouché ou qui coule, des yeux rouges et qui démangent, des éruptions cutanées, des démangeaisons, ainsi que des boutons. Les allergies alimentaires sont généralement déclenchées par les fruits de mer, le poisson, les noix, les œufs et le lait.

Attention aux symptômes de réaction grave (anaphylaxie) : gonflement des lèvres ou du visage, difficulté à avaler, essoufflement, nausées et vomissements, jusqu'à une perte de conscience. Cette condition menace le pronostic vital et nécessite une prise en charge médicale d'urgence.

Comment surmonter les allergies

L’étape principale pour surmonter une allergie est d’éviter l’allergène qui la déclenche. Notez les aliments, médicaments ou expositions spécifiques apparus avant l’apparition des symptômes afin d’identifier le déclencheur. Si la cause est difficile à déterminer ou si les symptômes reviennent souvent, consultez un médecin pour effectuer des tests d’allergie.

Pour soulager les symptômes, des antihistaminiques en vente libre peuvent aider à réduire les démangeaisons et les éruptions cutanées. L'application de compresses froides sur la zone qui démange pendant 10-15 minutes apaise également les démangeaisons et les gonflements, et la lotion à la calamine peut atténuer les démangeaisons cutanées. Évitez de gratter trop fort pour ne pas aggraver l'irritation.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Consultez rapidement un médecin ou un établissement de santé si les symptômes d’allergie ne s’améliorent pas, reviennent fréquemment ou perturbent les activités quotidiennes. Le médecin peut prescrire un traitement adapté à la gravité, comme des corticoïdes.

Ne retardez pas la recherche d’une aide médicale si des signes de réaction grave apparaissent : essoufflement, gonflement du visage ou de la gorge, vertiges importants ou vomissements. En cas d’anaphylaxie, le patient a besoin d’une injection d’epinephrine le plus rapidement possible.