Qu’est-ce que les probiotiques et les prébiotiques ?

Les termes probiotiques et prébiotiques sont de plus en plus familiers au public, à mesure que la conscience de l'importance de la santé du système digestif s'accroît. Pourtant, nombreux sont ceux qui les considèrent comme identiques, alors que leurs fonctions diffèrent. Selon la professeure Lilis Nuraida, professeure titulaire à l'IPB University, les probiotiques sont des micro-organismes vivants capables de procurer des bienfaits pour la santé lorsqu'ils sont consommés en quantité suffisante.

Contrairement aux probiotiques, les prébiotiques ne sont pas des micro-organismes vivants. Les prébiotiques sont des composés de fibres spécifiques qui ne sont pas digérés dans les voies digestives supérieures et servent de source de nourriture aux micro-organismes bénéfiques vivant dans le côlon. En termes simples, les probiotiques sont les acteurs principaux, tandis que les prébiotiques sont leur carburant.

Les bienfaits des deux pour la santé intestinale

Les probiotiques aident à équilibrer les bactéries intestinales et à soulager les troubles digestifs tels que la diarrhée, y compris la diarrhée liée à la prise d'antibiotiques, les ballonnements ainsi que le syndrome de l'intestin irritable (IBS). Les probiotiques soutiennent également le système immunitaire, car la majorité des cellules immunitaires se trouvent dans l'intestin, tout en aidant l'organisme à mieux absorber les nutriments et les vitamines.

Les prébiotiques agissent en nourrissant les bonnes bactéries afin qu'elles se développent de manière plus optimale. Leurs bienfaits incluent notamment la facilitation du transit intestinal et la prévention de la constipation, l'amélioration de l'absorption de minéraux essentiels comme le calcium et le magnésium pour les os, ainsi qu'un rôle dans le maintien de la santé métabolique, y compris la glycémie et le poids.

Sources d'aliments probiotiques et prébiotiques

La bonne nouvelle, c’est que ces deux nutriments sont faciles à trouver dans l’alimentation quotidienne. Parmi les sources naturelles de probiotiques figurent le yaourt, le kéfir, le tempeh, le kimchi, le miso et le kombucha. Privilégiez un yaourt ou un kéfir faible en sucre pour maximiser ses bienfaits. Les sources de prébiotiques incluent notamment la banane, l’ail, l’oignon, l’asperge, le blé complet, le porridge et les légumineuses.

Pour un résultat optimal, consommez les deux simultanément. La combinaison de probiotiques et de prébiotiques est appelée synbiotique ; un exemple simple est le yaourt associé à des morceaux de banane, ou le kimchi consommé avec du riz complet. Les prébiotiques aident les probiotiques à se développer et à agir plus efficacement dans l’intestin.

Points à surveiller

Il faut comprendre que tous les fibres alimentaires ne peuvent pas être qualifiées de prébiotiques. Seuls certains types de fibres, comme le fructooligosaccharide (FOS), le galactooligosaccharide (GOS) et l'inuline, peuvent réellement être utilisés par les micro-organismes probiotiques comme source de nutriments. C'est pourquoi il convient de bien lire les étiquettes des produits avant d'acheter des compléments qui prétendent contenir des prébiotiques.

Lors de la prise de compléments probiotiques, commencez par une dose faible pour éviter les ballonnements. Pour ceux qui souffrent de troubles digestifs prolongés ou de certaines conditions médicales, consultez d'abord un médecin afin de déterminer le type et la dose adaptés aux besoins de l'organisme.