前立腺肥大症（BPH）とは何か

BPH（良性前立腺肥大症）は、がんによるものではない良性の前立腺肥大である。前立腺はクルミ大の小さな腺で、膀胱の下に位置し尿道を取り囲み、精液を生成する役割を担っている。

この状態は高齢男性の多くが経験する。加齢に伴い前立腺の細胞が過剰に増殖し、腺が肥大して尿道を圧迫する。その結果、膀胱からの尿の流れが妨げられ、下部尿路症状（LUTS）として知られるさまざまな愁訴を引き起こす。

高齢男性におけるBPHの症状

BPHの症状は徐々に現れ、時間の経過とともに悪化する可能性がある。一般的な訴えとしては、排尿を開始しにくく、いきむ必要があったり長時間待たされたりすること、尿の勢いが弱いか途切れ途切れになること、排尿後に膀胱が完全に空になっていない感覚などが挙げられる。

患者はまた、頻尿傾向があり、特に夜間の排尿（夜間頻尿）は睡眠の質を妨げることがある。尿意を我慢しにくい切迫感や、排尿終わりの尿滴下もよく訴えられる。当初は軽度に感じられても、持続する症状は日常生活を妨げる可能性があるため、無視すべきではない。

放置しないと危険

多くの男性は、尿の勢いが弱くなったり、夜中に頻繁に目が覚めて排尿したりすることを、加齢による当然のことと捉えている。その結果、合併症を起こしてから、さらには全く排尿できなくなってから初めて医師のもとを訪れる患者も少なくない。

治療を行わない場合、BPHは尿路感染症の繰り返し、膀胱結石の形成、さらには膀胱が充満することによる逆流圧から腎臓の損傷を引き起こす可能性がある。BPHは良性の疾患だが、その症状は初期段階の前立腺がんに類似していることを覚えておく必要がある。だからこそ、両者を区別するために定期的なスクリーニングによる早期発見が極めて重要である。

対応と受診の目安

軽度の症状には、医師は通常、減量、定期的な運動、カフェイン摂取の削減といった生活習慣の変更を勧める。より煩わしい症状には、医師は前立腺と膀胱の筋肉を弛緩させるtamsulosinや、前立腺の縮小を助けるfinasterideおよびdutasterideなどの薬を処方することができる。

薬物療法で十分な効果が得られない場合には、低侵襲手技から前立腺の一部を摘出する手術まで選択肢がある。排尿に関する症状が持続する、悪化する、あるいは痛みや血尿、発熱を伴う場合は、速やかに泌尿器科専門医に相談することが望ましい。早期の対応が、高齢期においても生活の質を良好に保つ。