骨粗鬆症、骨をむしばむ静かな病気

骨粗鬆症は、骨密度が低下して骨がもろくなり、骨折しやすくなる状態だ。骨は本来、絶えず更新される生きた組織だが、加齢に伴い、骨の脆弱化が新しい骨の形成よりも速く進むことがある。

この病気は、初期段階では症状がほとんど現れないことから、サイレント・ディジーズ（沈黙の病気）やサイレント・エピデミック（沈黙の流行病）と呼ばれている。転倒や軽い衝撃——本来なら骨折を引き起こさないはずのもの——による骨折を経験して初めて、自分が骨粗鬆症であることを知る人も少なくない。

骨粗鬆症の症状を知る

自覚症状がないことも多いが、骨密度の低下に伴って現れ得る兆候はいくつかある。症状としては、長期間続く背中の痛み、次第に前かがみになる姿勢、徐々に縮む身長などが挙げられる。

もう一つの警戒すべき兆候は、軽い打撲や圧力を受けただけでも骨が折れやすい、またはひびが入りやすいことだ。最も影響を受けやすい骨は脊椎、手首、腕、大腿骨頸部である。

保健省によると、身長が3センチ以上減少した場合は、速やかに医師に相談すべきだ。最もリスクが高いのは、エストロゲン減少により閉経後の女性、高齢者、喫煙者、アルコール摂取者、および長期にわたりコルチコステロイド薬を使用している人々である。

骨粗鬆症を早期に予防する方法

良いニュースは、骨粗鬆症は若い頃から予防できるということだ。鍵となるのは、カルシウムとビタミンDの必要量を満たすことである。1日のカルシウム必要量は19～50歳で1,000mg、50歳以上で1,200mgである。カルシウムの良い供給源としては、牛乳やその加工品、緑黄色野菜、豆腐、テンペ、魚などが挙げられる。

ビタミンDは体がカルシウムを吸収するのを助け、朝の日光への曝露や特定の食品から得ることができる。さらに、ウォーキング、軽いジョギング、ウェイトリフティングなどの荷重運動を定期的に行い、骨の形成を刺激することが重要だ。

骨を損なう生活習慣を避ける：禁煙し、アルコールと炭酸飲料を控え、理想的な体重を維持する。保健省はCERDIK行動を推奨している：定期的な健康チェック、たばこの煙を避ける、積極的な身体活動、健康的でバランスの取れた食事、十分な休息、ストレス管理。リスク群に該当する場合は、骨密度検査について医師に相談すること。