肺炎とは何か、成人における症状

肺炎は、肺の肺胞に炎症を引き起こす感染症である。CDCによると、肺炎球菌性肺炎の潜伏期間は短く、約1～3日で、症状は一般的に突然現れる。発熱と悪寒、粘稠な痰を伴う咳、呼吸困難、咳や深呼吸時に鋭く刺すような胸の痛み、全身のだるさなどである。

他のよりまれな症状としては、頭痛、吐き気、嘔吐などが挙げられる。高齢者や重篤な疾患を抱える人、免疫力が弱い人では、症状がより軽く不明瞭なことがある——例えば、体温がむしろ平熱より低くなる場合もある。そのため、高齢者の呼吸器系の不調を軽視してはならない。

小児の肺炎の症状

子どもでは、肺炎の症状として発熱、頭痛、徐々に悪化する咳がみられる。5歳未満の子どもは下痢、鼻水、嘔吐を起こすこともある。CDCは、子どもの咳が改善しない場合、喘鳴や呼吸困難が現れた場合、脱水症状がみられる場合、病気で学校を頻繁に欠席する場合には注意するよう保護者に呼びかけている。

軽度の肺炎である「ウォーキング肺炎」もあり、一般的に細菌のMycoplasma pneumoniaeが原因とされる。症状は重度の風邪のように見えることが多く、患者は依然として活動できるが、感染は現実のものであり、咳やくしゃみの飛沫を通じて伝染する可能性がある。毎年約200万件のMycoplasma pneumoniae感染が診断されており、実際の数はそれより多い可能性が高い。

誰が最もリスクが高いか

5歳未満の子どもと65歳以上の成人が最も脆弱な層である。COPD、糖尿病、心疾患、喘息などの慢性疾患を抱える人々や、HIV/AIDS患者や臓器移植患者など免疫系が弱っている人もリスクが高まる。

予防策として、CDCは肺炎球菌ワクチンの推奨年齢を65歳から50歳に引き下げた。この年齢引き下げにより、感染リスクが大幅に高まる年齢において、より多くの成人が自らを守る機会を得られる。自分と家族に適したワクチン接種スケジュールについて、医師または医療機関に相談を。

いつ医師の診察を受けるべきか

重度の呼吸困難、39度以上の高熱が持続する場合、悪化する胸痛、混乱や見当識障害、酸素濃度の低下を示す唇や爪の青みを帯びた変色が生じた場合は、直ちに医療機関を受診してください。

子どもでは、咳が改善せず悪化する場合、喘鳴が出る、呼吸が苦しい、または子どもが非常にぐったりしているように見える場合は医師の診察を受ける。肺炎の診断は通常、肺の身体診察、酸素濃度の測定、胸部X線撮影によって下される。治療は原因によって異なり、細菌感染には抗生物質が用いられるため、受診を遅らせてはならない。